Эта мысль заставила Алексея подняться на ноги и поплестись по следам машины, на которой уехал убийца (он обнаружил их сразу, по примятой траве).
Около двадцати минут он шел по лугу, потом вышел в перелесок и увидел перед собой широкую лесную дорогу. Еще через полчаса эта дорога вывела его к дачному поселку с кирпичными двухэтажными домами, высокими заборами и покатыми крышами, крытыми красной черепицей.
Немного отдохнув, Алексей решил обойти поселок стороной: в таких красивых домах наверняка жили богатые люди, а богатым Алексей не доверял, считая их ворами и бандитами, связанными друг с другом прочными нитями тайных преступлений. Как знать, возможно, Черный человек живет в одном из этих домов? А в соседних живут его подельники, те самые, которые помогли ему обстряпать дело с убийством генералов?
Алексей двинулся дальше. Постепенно богатые особняки сменились менее богатыми, на смену им пришли совсем уж скромные, и наконец — почти у самой границы леса — стояли Несколько убогих деревянных домишек.
«Нужно где-нибудь залечь и подождать до темноты», — решил Алексей.
У одного из этих домишек забор сильно истлел и обветшал, а его доски так низко легли к земле, что через них можно было просто перешагнуть. Подкравшись к нему, Алексей лег в траву и долго лежал там, наблюдая за домом — не выйдет ли кто-нибудь из него. Но, похоже, хозяев в доме не было. Немного осмелев, Алексей прокрался к самому дому. Прижавшись спиной к стене, он замер возле окна и прислушался… Ничего.
Не теряя осторожности, Алексей пробрался к двери, ведущей на застекленную веранду. Осторожно толкнул ее — дверь не поддалась. Алексей толкнул еще сильнее. Дверь была заперта
Значит, хозяев в доме нет, решил Алексей. Он подтащил к. дому пузатую деревянную бочку, вскарабкался на нее, внимательно осмотрел оконную раму (она оказалась столь же ветхой, как и весь дом), затем уперся ладонями в основание рамы и сильно надавил. Как и следовало ожидать, рейки рамы треснули. Алексей старался действовать максимально осторожно, но уставшие руки не годились для столь тонкой работы. Когда стекла лопнули и посыпались на пол, Алексей на мгновение зажмурил глаза.
Ему показалось, что грохот был просто оглушительным и что теперь его непременно «застукают». Ему даже померещилось, что от старой яблони, растущей у самого забора, отделилась темная тень и двинулась по направлению к дому. Слава богу, это был всего лишь оптический обман. Тем не менее сердце Алексея забилось так сильно и так быстро, будто бы хотело вырваться из груди и забиться в самый глухой и дальний угол огорода.
