– Ты цел? – спросил Макс.
Не прекращая кашлять, Ковач кивнул.
– Где Студенец?
Адам махнул рукой куда-то за спину и, согнувшись пополам, снова зашелся приступом сухого кашля. Казалось, его сейчас вывернет наизнанку.
Студенец обнаружился в ближайшей придорожной канаве. Он сидел, опершись спиной о растрескавшуюся трубу ливневого стока, и глупо улыбался, сжимая побелевшими пальцами левую руку возле локтя. Чуть ниже рукав сьюта превратился в безобразные лохмотья, густо пропитанные чем-то липким и красным. Рядом с его ботинком валялась распотрошенная, заляпанная кровью аптечка и несколько пустых гильз инъектора – судя по всему, Студенец всадил себе как минимум двойную дозу обезболивающего.
– Идти сможешь? – обратился к нему Макс.
Студенец поднял мутный взгляд, посмотрел куда-то сквозь него и безвольно опустил голову. Макс схватил его за здоровую руку и попытался вытянуть из канавы наверх. Тот тихонько заскулил. Туша оказалась неожиданно тяжелой, Максу с огромным трудом удалось сдвинуть ее с места всего на несколько сантиметров.
– Да что ж ты будешь делать… – пробормотал он, в отчаянии прекратив любые попытки поставить товарища на ноги.
– Брось ты его, – послышался за спиной сипящий голос Ковача, – захочет жить – сам поднимется…
Как ни странно, эти слова возымели свое действие: Студенец со стоном повернулся на бок, затем встал на колени и, пошатываясь, с трудом принял вертикальное положение. Ковач подхватил его с другой стороны, не давая снова упасть.
Пробираться сквозь разрушенный город, волоча на себе раненого, оказалось непросто. Немного помогал экзоскелет, но Студенец был неуклюж и угловат в своем бронекостюме, к тому же норовил завалиться без сознания через каждую дюжину шагов. Ковач непрерывно ворчал о том, что конструкторы могли бы предусмотреть в пауэрсьюте пару-тройку ручек для удобства переноски такого вот упитанного груза. Задувший с востока ветер понемногу усилился. С одной стороны, он разогнал стелившийся над землей едкий дым, с другой – начал раздувать многочисленные пожары и подхватывать летящие с пепелищ искры, забрасывая их в громоздившиеся повсюду кучи всевозможного хлама. Изредка на пути попадались трупы местных жителей, так и не успевших выбраться из руин: один раз Макс разглядел среди нагромождения камней чье-то дымящееся туловище, потом едва не споткнулся о лежащее лицом вниз тело женщины, волосы которой беспорядочно трепало порывами ветра.
Вскоре они увидели первых выживших. Перемазанный сажей пожилой человек сидел на развалинах обратившегося в пепел дома, уставившись невидящим взглядом в пространство, босоногий мальчишка, опершись о наполовину рухнувшую стену одноэтажной хибарки, плакал и кого-то звал, уже сорвав голос до хрипа. Они прошли мимо. Они ничем не могли помочь.
