Потом их окликнули. Если бы не запыленный пауэрсьют, висящий на плече райфл-ган и покрытый защитным чехлом шлем, этого парня можно было бы запросто принять за разбойника или уличного бродягу, настолько не соответствовал его ободранный внешний вид образу бравого вояки. Боец оказался из третьего взвода, патрулировавшего соседний квартал.
– У нас двое погибших и один тяжелый, – сообщил он, – понадобится ваша помощь.
Сдержанно выругавшись, Макс и Ковач аккуратно положили Студенца на землю и отправились следом за провожатым, однако, стоило им обогнуть ближайшее здание, стало ясно, что они опоздали: лежащая на груде битого кирпича фигура уже не подавала признаков жизни. Адам, опустившись на корточки, на всякий случай проверил пульс, поднял глаза и отрицательно покачал головой. Парень из третьего взвода устало снял шлем и принялся размазывать по лицу грязь вперемешку с потом.
– Пойдем, – ткнул его локтем Макс, – нужно выбираться отсюда.
Ветер все усиливался, его резкие порывы грубо толкали в спину, поднимая с земли мелкий мусор и стараясь бросить пригоршню пыли в глаза. Они шли туда, где по их расчетам должна была находиться база, выбрав направление скорее по интуиции, нежели руководствуясь какими-то логическими соображениями. Их новый спутник, назвавшийся Даниелем, хранил молчание, помогая тащить притихшего Студенца. Понемногу стало темнеть, но Макс не мог определить точно, виноваты ли в этом сгущающиеся сумерки или тысячи тонн пепла и золы, поднятых в небо метеоритным дождем.
Внезапно налетевший вихрь едва не сбил их с ног. Подхваченный воздушной струей сор завертелся на месте волчком, поднялся высоко в небо и полетел куда-то по широкой дуге. Облака, некогда отливавшие розовыми и багровыми тонами, сделались почти черными и висели так низко, что казалось, до них можно дотянуться рукой. Шквал не утихал, с каждой минутой лишь набирая силу.
– Сюда! – крикнул Ковач и, не дожидаясь товарищей, нырнул под нависшую над фундаментом разрушенного здания тяжелую бетонную плиту. Остальные последовали его примеру.
Продолжая завывать в развалинах, ветер втягивал в гигантский хоровод все больше и больше обломков штукатурки, мусора и камней. Вскоре под облаками медленно и величественно возник сужающийся книзу, бешено вращающийся дымный конус и, извиваясь, пополз над землей. Замелькали парящие в воздухе, точно пушинки, листы металла, выломанные с корнем стволы деревьев, оконные рамы и даже искореженный кузов фланкера. По бетонной плите забарабанил каменный дождь.
