— По-честному сообщить?
— Конечно. Не бойся. Раз невозможно, так что уж тут.
— Арсентьев, как вы думаете? — спросил главный инженер,
Арсентьев взял трубку:
— Если руководство участка учтёт наши требования, сделаем.
«А он молодец всё-таки!» — подумала Нина, а поражённый Иван Павлович даже сел от неожиданности.
Оперативка окончилась, и Нина пошла к себе в кабинет. Там она увидела Митю. Ожидая её, он разговаривал с Ахапкиным.
— Как же я сейчас в отпуск поеду? Из-за нас строительство отстаёт, а я уеду. Дело-то ведь государственное,
— Не беспокойся. Ты о себе заботься, а государство о себе как-нибудь позаботится, — сказал Ахапкин.
— Нет, я так не согласен, чтобы я — о себе, а государство — о себе. Лучше я о государстве, а государство пускай обо мне.
— Почему вы не на обеде? — спросила Нина.
— Ещё успею, — сказал Митя. — У меня к вам дело.
— Какое дело?
— Будете матери писать — не пишите, что я на высоте работаю.
— Почему?
— Не пишите, и всё, — потупившись, потребовал он. — Вам разве не всё равно, что писать? Мать не виновата.
— Я что-то не понимаю вас, Митя…
— Чего же тут не понять? Она и так в войну пуганная, спит плохо. Узнает, что я на высоте работаю, вовсе спать перестанет. Будет ей невесть что мерещиться.
— У вас отца нет? — тихо спросила Нина.
— Нет отца. Мать одна себя и троих ребят оправдывает. Больная, скоро совсем сносится. Вот они у меня на карточке сняты. — Митя вынул бумажник, достал фотографическую карточку с обтрёпанными краями. — Вот она, мать, в колхозе работает, на сортоучастке, вот она — Люська, вот он — Васька, вот она — Алёнка, самая младшая. — Дети были худенькие и от этого все похожие друг на друга. — Я им помогаю, сколько могу, себе оставляю только на столовку да на кино, а на одежду и то не беру — бюджета не хватает… Со следующего снижения цен буду на одежду оставлять.
— Ничего я не стану писать, Митя, — сказала Нина. — Я пошутила.
— Ну и ладно. А за меня вам нечего беспокоиться: если человек на низу твёрдо ходит, он и наверху не оступится.
Нина не заметила, как ушёл Митя. Она сидела за своим письменным столом, глядя на стаканчик с цветами, и ей представлялись Митины брат и сёстры, такие же рыжие, как и он, и его мать, потерявшая мужа во время войны, представлялось, как Митя ходит на почту заполнять бланки переводов.
— Когда будут остальные триста плакатов? — спросила она Ахапкина так внезапно, что он вздрогнул.
— Когда жесть будет, тогда и плакаты будут.
— Слушайте, товарищ Ахапкин, для кого строится это здание? — спросила она снова, едва сдерживая негодование.
