В ресторан они ехали в разных машинах, и во время этой короткой поездки Ник все еще слышал низкий голос Валери, словно она сидела с ним рядом.
– Как странно, – проговорила она, пока он держал ее за руку около дверей ее дома. – Я представляла тебя только в Калифорнии. Ты здесь надолго?
– Мы заехали лишь на день. Я теперь живу в Вашингтоне.
Веки ее глаз дрогнули.
– Должно быть, вся твоя жизнь сильно переменилась.
– Не в первый раз, – откликнулся он, и они обменялись долгим спокойным взглядом.
«Она стала привлекательнее, – думал Ник, – чем была та девочка-студентка». Она стала стройнее, манеры ее были теперь утонченнее, а ее рыжеватые волосы, отливающие теперь чистым золотом, имели уже не такой буйный вид. Одиннадцать лет отшлифовали ее красоту. Нику она показалась похожей на законченную, получившую окончательную отделку картину.
– Вал, Ник хочет вместе пообедать, – произнес Карл. – У нас есть время, чтобы проехаться в город?
– Да, – она по-прежнему глядела на Ника. – Я поеду с удовольствием.
Она оглянулась и увидела Чеда.
– Мой сын, – представил Ник. – Чед Филдинг. Валери Стерлинг.
– Давно хотела с тобой познакомиться, – улыбнулась Валери, пожимая ему руку.
– Или мы едем… – брюзгливо начала Сибилла…
И они все разом двинулись. Ник посадил Сибиллу с Чедом в свою машину, а Валери отправилась с Карлом, но уже через несколько минут они снова объединились в «Виндзор Инн», где их провели к большому круглому столу в дальней зале, выходящей окнами в сад.
Зал был по-домашнему маленьким и уютным, отделанный черным деревом; высокие окна казались утопленными в стене, так широки были подоконники. Люстра с плафонами в форме свеч была подвешена высоко под потолком; глубокие мягкие кресла окружали простые деревянные столы.
«Вот местечко для влюбленных», – подумал Ник.
Ресторан «Виндзор Инн», разместившийся на главной улице Мидлбурга посреди современной цивилизации, сохранил атмосферу и следы праздных минувших дней. Местечко, чтобы задержаться после обеда, перекинуться парой слов, глядя на языки пламени, пляшущие в камине, прежде чем подняться в спальню наверху и опустить шторы.
Но вместо этих несбыточных мечтаний Ник довольствовался тем, что сидел за круглым столом в компании Сибиллы и Карла Стерлинга справа, Чеда, а за ним Валери – слева. Когда Ник смотрел на нее, их глаза встречались над головой Чеда. «Гораздо красивее», – вновь решил Ник, но одно осталось неизменным: она часто меняла позу, в которой сидела, и жестикулировала во время разговора. Только он не мог решить, было ли это прежней непоседливостью, которая была так ему памятна, или же это была новая нервозность.
