– Я оплачиваю обед в честь «добрых старых времен», – твердо гнул свою линию Ник. – Мне бы хотелось снова встретиться с Валери, я так давно не виделся с нею. Мы не пробудем вместе более пары часов. Сибилла, думаю, для верховых прогулок Чеда останется еще куча времени.
Сибилла сверлила его взглядом, ее светло-голубые глаза казались кусочками льда. Она перевела взгляд на Карла, надеясь, что он опять откажется, у него было для этого достаточно причин. Но он беспомощно молчал, переводя взгляд с Ника на Сибиллу. «Джентльмен, – раздраженно подумала Сибилла. – Слабак. Размазня».
– Ну, если ты так хочешь, – сказала она и пошла по нефу из церкви.
Ник с Карлом молча переглядывались, пока к ним не подбежал Чед.
– Один фундамент, – сказал он с досадой, – ни тюрьмы, ни даже местечка, где можно было бы замуровывать принцев. Только мне кажется, что в этой церкви должна же быть принцесса, точно? – Чед выжидательно посмотрел на Карла, и Ник познакомил их.
– Мы собираемся пообедать вместе с Карлом и его женой. Оказалось, это моя старая приятельница, мы дружили еще в колледже.
Чед сник.
– И я не смогу поскакать?
– Сможешь, но после обеда. Обещаю тебе. Надеюсь, ты не соскучишься за обедом, мы постараемся управиться очень быстро.
– Спасибо, – серьезно поблагодарил Чед. – А у вас тоже есть лошади? – спросил он Карла.
– Несколько, – ответил тот. – Я покажу их тебе, если хочешь.
– Вот было бы здорово! А это далеко?
– Да не очень. Поместье Стерлингов в Мидлбурге, – он достал из кармана визитную карточку. – Я нарисую тебе маршрут, – и он быстро набросал несколько линий. – Самое большее полчаса. Встретимся прямо там.
Сибилла стояла у машины Ника, глядя в пространство. Когда они отъехали, она заговорила, не глядя на него.
– Я думала, мы втроем проведем вместе весь день.
– Мы и так будем вместе, – напомнил Ник.
Он ощущал необыкновенный подъем и легкое головокружение и несся по спокойным дорогам на предельной скорости.
Когда он въехал в каменные ворота с бронзовой табличкой «Поместье Стерлингов», у него возникло странное чувство, как будто сейчас он увидит то, что переменит всю его жизнь.
Потом, вслед за машиной Карла, Ник въехал на круглую площадку перед домом, успев заметить его фешенебельность, вид старины и устойчивости, прежде чем парадная дверь растворилась, и на пороге появилась Валери, закрывая рукой глаза от света.
Ник выскользнул из машины и приблизился к ней.
– Рад тебя видеть, – сказал он, чувствуя в своей ладони протянутую ею руку.
