– Нет! – резко возразила Сибилла, но Чед увернулся и побежал по нефу назад к алтарю.
– Чед! – вскрикнула она, и тут человек у алтаря обернулся.
– Сибилла! – удивился он, спускаясь по широким мраморным ступеням и приближаясь к ним. Подойдя поближе, он разглядел Ника и замедлил шаг.
– Я не знал, что ты собираешься кого-то привести, – извинился он и протянул руку. – Карл Стерлинг.
– Ник Филдинг.
Они обменялись рукопожатием.
– Мы уже уезжаем, – пояснила Сибилла. – Я обещала Чеду, что мы покатаемся сегодня на лошадях.
Карл взглянул в сторону алтаря, куда убежал Чед.
– Чед? Это ваш сын? – спросил он Ника. – Я как-то не связывал… Мне кажется, Вал не называла мне фамилии Чеда, когда рассказывала о сыне Сибиллы.
– Карл, нам пора, – Сибилла переминалась с ноги на ногу, готовая сорваться с места. – Позвони мне завтра, если хочешь поговорить со мной о храме.
– Вашу жену зовут Валери? – переспросил Ник. – И она подруга Сибиллы?
– Да, а вы ее знаете? Ах, ну да, разумеется, знаете. Вы ведь встретились с Сибиллой в Стэнфорде, правда? Вам надо как-нибудь собраться, вспомнить старые дни…
– Может быть, прямо сейчас? – спросил Ник. Сердце его бешено колотилось, предвкушение чего-то необычайного переполняло его. Он даже не мог подумать, что они встретятся вот так, случайно, после стольких лет; ему даже в голову на приходило, что Валери каким-то образом связана с Сибиллой.
– Что? – удивился Карл.
– Почему бы нам всем вместе не пообедать сегодня? – продолжал Ник внешне спокойно, но один Бог знал, чего ему стоило это спокойствие. – Вы живете где-нибудь рядом? Мы можем подхватить Валери… – его голос споткнулся от такого родного звука ее имени, произнесенного вслух, – и посидеть где-нибудь по соседству.
– Здесь нет хорошего…
– Нет, – решительно отсекла Сибилла, – у меня другие планы. Ник, если ты хочешь, чтобы Чед взял лошадь, нам надо ехать немедленно. В мои планы не входит всю субботу болтаться по окрестностям…
– Знаете, пожалуй, Сибилла права, – быстро подхватил Карл. – У нас все уик-энды так расписаны, буквально ни одной свободной минуты за весь день. Вы с Чедом можете приехать в любой день, и вам не обязательно брать с собой Сибиллу. Да и я вам только помешаю. Просто позвоните Валери и скажите о своем приезде. Я уверен, она будет очень рада повидаться с вами.
– Я воспользуюсь этим предложением прямо сейчас, – решительно сказал Ник.
Собственные грубость и упрямство изумляли его, но он внезапно почувствовал, что не хочет ждать другой возможности. Он не собирался воспользоваться великодушным предложением Карла, не хотел ступать один на порог дома Валери и не хотел ждать «другого раза». Он хотел видеть ее прямо сейчас и хотел видеть ее в окружении других людей, чтобы все было обставлено, как обычная светская случайность, и чтобы он мог скрыть свое необычайное возбуждение, которое он испытывал из-за женщины, которую не видел одиннадцать лет и с которой расстался из-за глупой ссоры.
