С этими словами он снова уселся на ствол бавольника. Вдруг раздался шум, как бы от мерного шага людей, идущих плотной массой.
— Это что еще такое? — спросил он.
— Это наши друзья! — спокойно отвечал полковник.
— Добро пожаловать, добро пожаловать, — весело проговорил молодой человек, — черт возьми, сейчас мы получим новости!
Между тем шум послышался над их головами, а минуту спустя в овраг спустилась сотня солдат. Во главе их спокойно шел Шовелен. С его лица исчез всякий след колебания. Со спокойным достоинством и твердой решимостью он шел впереди солдат как человек, сознающий, что на нем лежит великий долг, который он решил исполнить во что бы то ни стало, каковы бы ни были для него последствия от этого, даже если бы ему пришлось пожертвовать своей жизнью.
При виде троих мужчин, Шовелен с улыбкою на устах поспешил к ним навстречу и вежливо сказал:
— Я очень рад видеть вас здесь, господа!
— Хотя мы и не знаем, чего желают от нас, но мы, не колеблясь, будем повиноваться приказаниям президента республики! — отвечал плантатор.
— Генерал Жефрар знал, что вполне можно рассчитывать на вашу преданность, господа! — отвечал агент полиции.
— Виноват, не разрешите ли обратиться к вам с одним вопросом? — спросил Антраг.
— Пожалуйста!
— Благодарю вас, и вы ответите нам?
— Почему же нет?
— Черт возьми, да вот полковник Доден, по — видимому, не расположен отвечать на наши вопросы!
— Без сомнения, полковник имеет на это серьезные причины! — проговорил Шовелен, улыбаясь.
— Вероятно, а вы не имеете их?
— Напротив, я с удовольствием удовлетворю ваше любопытство!
— Прекрасно, я и мой друг, мы желаем знать, для чего нам приказали идти сюда и отдали под начальство полковника Додена, о котором, впрочем, мы не можем ничего сказать, кроме хорошего.
— И это все, что вы желаете знать?
— Да!
— Президент, господа, человек большого ума, он никогда не действует наобум!
— Поверьте, я никогда и не сомневался на этот счет!
— Так я постараюсь вам объяснить, в чем дело!
Шовелен задумался на минуту, потом с видом человека, открывавшего важную государственную тайну, продолжал:
— Знайте же, господа, что общественному спокойствию угрожает большая опасность: открыт опасный заговор!
— Заговор! — с изумлением вскричали оба креола.
— Да, господа, — продолжал Шовелен, — заговор, целью которого являются убийства и грабежи. Вуду подняли низший класс населения. К ним присоединились бродяги и честолюбцы. Лозунгом заговорщиков является клич: «Да здравствует Фаустин Суллук!»
