— Всякое болтают, — сказал Меценат. — Геологи твердят одно, а специалисты по красной магии — другое. Но я вижу, вы пришли ко мне по какому-то делу и желаете меня обрадовать?
— Желал бы. Но не знаю — удастся ли.
— И что же вас смущает?
— Я достал недостающую двенадцатую золотую статуэтку, — сказал Вальтер.
Меценат онемел от изумления. Он ожидал чего угодно, но только не этого сообщения. Вот уже года два прошло с тех пор, как он приобрёл у Вальтера последнюю статуэтку, и, казалось, их комплект так никогда и не будет восстановлен. И вдруг…
— Нимфа Оа? — восхищённо прошептал Меценат.
— Она самая, — сказал Вальтер.
— Золотая?
— Конечно, золотая.
Меценат проговорил задумчиво:
— Золото! Как много в этом прекрасном слове!.. Считается, что эта Оа была самая красивая среди всех двенадцати морских богинь. Показывайте же! Где она?
— Не спешите! Так просто я вам её не отдам. Вам на этот раз придётся хорошенько раскошелиться.
— Но мы же договаривались о цене! — гневно вскричал Меценат. — Одна тяжёлая монета — ведь это огромная сумма! На эти деньги можно жить и жить, да ещё и наукой заниматься в своё удовольствие.
— Я знаю. Но статуэтка стоит намного больше того, что вы мне предлагаете.
Меценат тряхнул головою так, что копна синих волос на его голове всколыхнулась и разметалась, яростно блеснул своими чёрными глазами и закричал:
— Ну, так вы и продайте её тому, кто вам заплатит за неё намного больше! — с этими словами он убрал с экранов Долину гейзеров и снова заменил её на пустыню. Теперь это было какое-то почти пересохшее солёное озеро, окружённое со всех сторон скалистыми берегами, за которыми простиралась всё та же самая каменисто-песчаная пустыня.
Вальтер прокрутился на своём вращающемся кресле и посмотрел вокруг. Впечатление было такое, как будто кабинет Мецената плавает посреди озера и горячая солёная вода вот-вот хлынет прямо к ним. Вальтер сказал:
— Вы прекрасно знаете, что я не буду делать это. Пока сокровища лежат в нейтральных водах, они — общее достояние. Чисто теоретически, любой желающий может их достать оттуда и сделать с ними всё, что угодно. Но как только они оказываются на земле нашего государства, обладание ими становится невыносимым бременем: нужно платить налоги, нужно у кого-то спрашивать разрешение на хранение или перевозку сокровища. Оно должно быть официально зарегистрировано в двадцать четыре часа, а иначе оно будет считаться краденым. И за всё это надо платить взятки чиновникам. Ведь эти мерзавцы так просто ничего не делают!
