— Я так не могу… Это же смертный грех! Гореть нам в геенне огненной! — девушка покраснела, но, увидев, как рыцарь потянулся к ремню, встала на колени и оказалась примерной ученицей.
— Ну, медовая, учиться никогда не поздно! — Рыцарь решил взяться за воспитание служанки. — Для начала облизни губы языком, сложи их колечко и прикрой ими свои жемчужные зубки!
— Так-то вот! — Мартин постанывал от удовольствия. — В святой земле девушки потрясающе сладко умеют это делать! Теперь двигай головой вперед-назад!
Девушка в ответ только закашлялась.
«В конце концов, это лучше, чем кулаки и розги от пьяного хозяина!» — решила она.
Незаметно летело время, и когда сэр рыцарь собрался в путь, на небе показались первые звезды.
— Сэр, я зажарил курицу вам в дорогу! — трактирщик, довольный щедрым постояльцем решил уговорить остаться на ночь. — В наших болотах неспокойно! Призраки умерших пьют кровь у несчастных путников, а огромная собака, порождение дьявола, сжирает их вместе с костями! Оставались бы вы у нас!
«Бабушкины сказки!» — рыцарь подумал, что хозяин не искренен, а просто хочет получить еще одну монету.
— Нет, мне пора в путь! Конь мой уже отдохнул!
— С Богом! — Трактирщик перекрестил щедрого постояльца и пошел варить эль.
«Я узнала сегодня много интересного! — подумала трактирная девушка. — Ну, пусть бог и все святые пошлют ему удачу!»
Глава вторая. Ночь на болотах
Вскоре рыцарь понял, что зря не послушал совета трактирщика. Над дорогой повис туман и стали сгущаться сумерки.
— Чертово место! — Ворчал Мартин, обгладывая на ходу куриную ножку. — Ну, пегий друг, выручай! — Теперь моя жизнь зависит только от тебя и от господа Бога, да простит он мне грешному все мои согрешения вольные и невольные! По собственному опыту он хорошо знал, что лошади нередко обладают удивительной способностью находить нужное направление.
Как только добрый конь, почувствовал по ослабленным поводьям, что хозяин предоставил волю, силы животного как бы удвоились. Гордясь оказанным доверием, он насторожил уши, и пошел гораздо быстрее. Выбранная им тропинка круто сворачивала в сторону от прежнего пути, но, видя, с какой уверенностью конь двинулся по новой дороге, рыцарь не противился ему.
«Еще рано любоваться красотами болот, — думал Мартин, проезжая по узкой тропинке. — Орхидеи не зацвели! Зато как хорошо я пристроил деньги, выигранные в честном споре!» Он вспомнил, как в портовом кабачке увидел хорошенькую танцовщицу и поспорил с друзьями, что разденет ее несколькими взмахами меча, не повредив кожи. Пока друзья спорили, девушка запела старинную песенку, любимую воинами.
