Тогдашний кремль представлял собой замкнутый неправильный многоугольник. Стены фланкировались 13 башнями, расположенными на 50 – 300 м друг от друга. Большие башни были поставлены на углах крепости, в особо ответственных ее участках, и в местах, имевших слабую естественную защиту. В промежутках между большими башнями располагались малые башни. Это был период, во время которого началось широкое применение огнестрельного оружия, что было учтено при возведении крепости.
Над крутыми откосами возвышались высокие стены, требовавшие для обороны незначительного количества защитников. На ровном месте стены были низкие, с расчетом на большее использование живой силы. В нижегородском кремле стрельбу из пищалей разного калибра вели только с башен. Башни были квадратными и обычно имели ворота, от которых через рвы шли подъемные мосты.
С конца XVII века кремль потерял значение крепости, и стал приходить в упадок. В результате отсутствия систематического наблюдения в течение более двухсот лет эпизодические ремонты сомнительного качества не спасли кремль тех времен и до нас он дошел в сильно искаженном виде.
Лишенный декоративных элементов нижегородский кремль стоит перед нами в суровом облике древности. Его мощные стены воздействуют на смотрящих своими строгими, четкими формами, соотношением уступов и башен, прекрасным расположением на сложном рельефе волжского берега.
Близ кремля, на береговом склоне, расположен, основанный в XIII веке Благовещенский монастырь: пятиглавый, окруженный низкой галерей Благовещенский собор (1649) с пристроенной одноглавой Сергиевской церковью (конец XVII – начало XVIII веков), трапезная с 2-шатровой Успенской церковью (1678), колокольней и кельями (XVII века).
Вниз по течению Волги неподалеку от кремля находится основанный в XIV веке Печёрский монастырь: пятиглавый, на белокаменном подклете Вознесенский собор (1632), с колокольней (1632); надвратная шатровая церковь Ефимия Суздальского (1645, архитектор Константинов); трапезная с шатровой Успенской церковью (1648); Петропавловская церковь (1638, архитектор Константинов, Архиерейские палаты (XVII – XVIII вв.).
Исторические памятники и достопримечательности Нижнего Новгорода XVII – XVIII веков
В начале XVII века большая часть городского населения жила уже за пределами кремля, в Верхнем и Нижнем посадах, которые защищали деревянные стены и земляные валы. Нижний Новгород, сыгравший важную роль при освобождении страны от иностранной интервенции в начале XVII столетия, был в то время одним из первых по значению городов Московского государства. Однако, несмотря на это, монументальных зданий в городе было очень мало.
