Особое внимание уделялось украшению Спасской соборной церкви. Князь Константин Васильевич перенес из Суздаля образ Спаса, вывезенный из Греции. Перенесение в Нижний Новгород прославленной иконы означало, что центр Суздальской земли переместился на Волгу. В соборе были поставлены монументальные двери, богато украшенные золоченой медью. Возможно, именно этот храм расписывал знаменитый Феофан Грек, работавший в городе в конце XIV века.
В это время были начаты и частично выполнены работы по устройству каменной крепости. От всего нижегородского строительства XIV столетия до наших дней почти не сохранилось никаких материальных остатков, поэтому тем больший интерес представляют немногочисленные изображения построек того времени. Так, например, в рукописи конца XVI века «Лицевом своде» имеются несколько довольно условных миниатюр, относящихся к Нижнему Новгороду XIV века.
Более интересным является изображение каменной церкви Благовещенского монастыря, нарисованное на створке киота иконы Алексея митрополита, которая находилась в Благовещенском монастыре. Исследователи относили ее к XV – XVI векам. Судя по точности рисунка, можно считать, что автор в натуре видел эту церковь, существовавшую, вероятно, до середины XVII века. Новые каменные сооружения появились в Нижнем Новгороде только с постройкой кремля, в период объединения и укрепления русского государства.
В начале XVI столетия Нижний Новгород был обнесен деревянными дубовыми стенами. Только каменная Дмитровская башня напоминала о коротком периоде самостоятельности Нижегородского великого княжества.
Интересы растущего Московского государства требовали создания мощных опорных пунктов и надежной защиты наиболее значимых городов. Поэтому после окончания основных работ по укреплению Москвы (1485) и постройки кремля в Новгороде (1490) началось сооружение нижегородского кремля – третьей каменной крепости, построенной Москвой.
Строительство кремля в Нижнем Новгороде началось в 1500 году, когда по приказу Ивана III была возведена Тверская (ныне Ивановская) башня, прикрывавшая береговую часть города и подступы к Волге. Не прошло и двух лет после окончания постройки, как новым каменным стенам пришлось успешно выдержать первую осаду. После этого город подвергался нападениям татар в 1520, 1536 и 1574 годах, и каждый раз враги отступали. Нижегородский кремль ни разу не был взят неприятелем.
Крепость располагалась поверху волжского горного берега, частью спускаясь по его крутым склонам, и господствовала над Волгой. С большим мастерством строители нашли направление стен и выбрали места для башен, создав выдающееся произведение архитектурного и военно-прикладного искусства. При этом ими была прекрасно разрешена сложная техническая задача возведения монументальных стен на оползневых откосах.
