С 1350 года Нижний Новгород является столицей созданного в 1341 году Нижегородско-Суздальского княжества, которое занимало обширную территорию и соперничало с Москвой. Благодаря выгодному географическому положению Нижний Новгород приобрел значение крупного торгового и культурного центра. В Печёрском монастыре, основанном в 1328 – 30 годах велись летописные записи.
Территория, на которой расположен город Нижний Новгород, с глубокой древности лежала на границе расселения славянских племен. В начале XIII столетия владимиро-суздальские князья окончательно закрепили за собой место слияния Оки с Волгой.
Основатель Нижнего Новгорода князь Юрий Всеволодович придавал своему новому городу большое значение, постоянно заботился о нем и укреплял его. Уже в 1225 году строится первая каменная – Спасская церковь, а в 1227 году Архангельская церковь, поставленная одновременно с закладкой города, заменяется каменной.
Остатки древнейших каменных сооружений нижегородского кремля говорят о высоком уровне искусства Руси XIII века, создавшего на окраине страны, богато отделанные искусной резьбой монументальные сооружения. При Иване III и Василии III город был важным сторожевым постом, имел постоянное войско и являлся местом сбора войск при походах на Казанское ханство.
Пережив нашествие монгольских орд, Нижний Новгород быстро рос и возвышался. В XIV столетии это был крупнейший торгово-экономический пункт на восточной границе Русской земли. Нижний Новгород первый принимал на себя удары врагов, зато в мирное время пользовался всеми выгодами своего расположения на пересечении главных торговых дорог из Руси на Восток.
В середине XIV столетия Нижний Новгород становится столицей великого княжества Новгородского. В этот сравнительно короткий срок период жизни города нижегородские князья борются с Москвой, мало думая об интересах всей Русской земли, неотложно требовавшей образования единого государства.
Нижний Новгород того времени был довольно крупным культурным центром. В 1377 году здесь для князя Дмитрия Константиновича была написана одна из древнейших дошедших до нас летописей – Лаврентьевская.
Нижегородские князья всеми средствами старались сделать свой столичный город красивым. В нем вновь появляются каменные постройки, восстанавливаются каменные церкви Спаса (1352) и Михаила Архангела, в 1359 году построенная князем Андреем Константиновичем. Заново были возведены церкви Николая Чудотворца (1371) и Благовещения в Благовещенском монастыре (1370).
