— А-а-а! Путники! — саркастически протянул владелец меча. — Очень вы вовремя, ничего не скажешь! Ну, присоединяйтесь! Солнце уже зашло?
— Только что, — робко ответила Эриза.
— Покушайте перед смертью. Приятного аппетита.
Я подошла к столу.
— Это кто же тут угрожает нам смертью? Не ты ли, мальчик?
— Еще раз так назовешь меня, пожалеешь!
— А как нам тебя называть? — спросила я, бесцеремонно рассматривая собеседника.
В темноте он казался старше. Долговязый и худой, даже тощий, светловолосый и светлоглазый парень. Но при этом одетый по-местному. Я быстро просканировала его меч на предмет магии — все чисто, обычная добротная железяка...
— Зовут меня Хассим, — буркнул парень, возвращаясь к еде.
— Так это же мурабитское имя.
— А я, по-вашему, кто?
— Сын луны! — прошептала Эриза, глядя на него как зачарованная.
Блондин поднял глаза от миски и обжег Эризу ледяным взглядом.
— Глупая ежиха!
Эриза побледнела от незаслуженной обиды.
— Ты местный? — спросила я.
— Ну да, естественно.
— Как называется ваша деревня?
— Разуй глаза, где тебе деревня? Это Альсиен, столица царства Мураби!
— С каких это пор? А Илиберра?
— Ну, вспомнила! Она уж сто лет как захвачена демонами и заброшена. Как и все прочие города, кроме нашего.
— Это уже ближе к правде, — пробормотала я. — Демонов я тут не ощущаю. Но одного не пойму — почему все, гм, жители столицы от меня попрятались?
— Не от тебя, — ухмыльнулся Хассим.
— А от кого?
— Уверены, что хотите знать? Да вы не стесняйтесь, ешьте! Думаю, какое-то время у нас есть. Почему бы не поболтать, пока не началось?
Я, не чинясь, выловила в миске баранью кость с мясом и присела к столу — боком, чтобы видеть и блондина, и открытую дверь.
— Эриза, и ты поешь, раз угощают! А ты, парень, давай, вводи нас в курс дела.
Блондин высокомерно взглянул на меня, но послушался и принялся рассказывать.
В общем, дело обстояло примерно так, как я и предполагала, только еще хуже. Сегодня — особая ночь, рассказывал Хассим. Такая ночь выдается всего один раз в году. В эту ночь с той горы, что возвышается над долиной, спустится могущественный демон, войдет в Альсиен и выберет себе жертву. За это он защищает городок от других демонов весь оставшийся год — до следующей особенной ночи.
— Вот это по-нашему, — пробормотала я.
В самом деле, в землях, где проблемы с законной властью, так делают не только демоны. То есть обычно как раз не демоны. Иногда эту роль берут на себя жрецы, выступающие от имени какого-нибудь прожорливого и мстительного бога.
