Есть данные, что численность его достигала ста пятидесяти тысяч. В конце августа русские обложили Казань. Перед штурмом города был проведен молебен, после которого царь, призвав к себе князя Владимира Андреевича и многих знатных бояр, сказал: «Приспе, князь Владимир Андреевич и все бояре и воеводы, время нашему подвигу еже за благочестие поборати… Воспомянем Христово слово: ничтоже сего больше, еже душу свою полагати за други своя…». И сказал князь Владимир Старицкий вместе с боярами в ответном слове: «Видим тебя, государя, тверда во истиннем законе и за православие не щадя себя и нас на то утверждающа, должни есмии все единодушно помрети безбожными сими агаряне. Дерзай, царю, на не же еси пришел, да збудется на тебе, государе нашем, Христово слово: всяк просяй приемлет, толкущему отверзается».
[16]После молебна русские войска подвергли бомбардировке города деревянные стены. Против главных Царевых ворот, где стояли с полками царь Иван Грозный и удельный старицкий князь Владимир Андреевич, была выстроена трехъярусная осадная башня, достигавшая 15-метровой высоты.
Установленные на ней орудия вели по городу убийственный огонь, «… и Арские ворота до основания збища, и обломки избили, и множество людей побиваху, верхними бо каменными ядры и каменьми чрез вся нощи стреляше, да не опочивают погани».[17]
Казань была сильной крепостью, к тому же защищенной с двух сторон серьезными естественными преградами — болотистой речкой Казанкой и тинистым Булаком. Столицу Казанского ханства окружали крепкие деревянные стены с 15-ю башнями, рвы глубиной до 15 метром. Внутри городских стен, на холме, была еще одна крепость с 8-ю башнями и высокой дубовой стеной. Город имел многочисленный гарнизон: «35 тысяч Казанцев и 3 тысячи ногаев; его поддержал почти 30-ти тысячный отряд конницы князя Япанчи, нападавший из Арского леса».[18]Отряд Япанчи не случайно находился в тылу русских войск, так как здесь было самое удобное место для приступа осажденной крепости. Вот почему главные военные события развернулись именно на этом направлении.
Казанцы сопротивлялись с мужеством отчаяния. Часть их войск осталась за стенами крепости и постоянно нападала на русский лагерь из окружающих лесов. Эти нападения сопровождались вылазками из города. В течение трех недель под Казанью шли столь тяжелые бои, что, по словам участника осады князя Андрея Курбского, не всегда оставалось время для приема пищи.
На Арском поле разбили свои станы большой полк под командованием воеводы Михаила Воротынского и передовой полк удельного старицкого князя под командованием воеводы Юрия Оболенского.
