Быстрая капитуляция Франции и очевидная слабость на Средиземноморском ТВД группировки английской истребительной авиации поначалу позволили экипажам CANT Z.506B действовать довольно эффективно. Они вели разведку, а также почти безнаказанно бомбили все мало-мальски привлекательные цели с крайне небольшими собственными потерями, что позволило итальянской авиапромышленности не только компенсировать понесённый урон, но и наращивать количество самолётов этого типа в строю Реджиа Аэронаутика. Но англичане оказались гораздо более упорными противниками, чем французы, а Италия была явно не готова к затяжной войне, и в результате обстановка на ТВД начала хотя и медленно, но неуклонно меняться.
А вот настроения в английских штабах были поначалу близки к панике, так как декларированная на бумаге мощь итальянского флота и авиации внушала серьёзные опасения британскому Военному Кабинету. Достаточно сказать, что по предвоенным оценкам считалось, что уже в первые недели вооружённого противостояния с Италией остров Мальта с его важными базами будет потерян и, уж во всяком случае, его порт Ла-Валетта не сможет служить главной базой британского Средиземноморского флота. Именно по этой причине всё мало-мальски ценное портовое оборудование и опытных гражданских специалистов, а также часть гражданского населения, эвакуировали с острова на транспортах. Для прикрытия этих ноистине бесценных конвоев англичане не поскупились задействовать главные силы Александрийской эскадры. В качестве отвлекающего маневра «соединение Н», базирующееся в Гибралтаре, должно было нанести удары по различным целям на Сицилии, отвлекая на себя часть итальянского флота. К чести итальянского командования, оно правильно оценило роль гибралтарского соединения и для борьбы с ним ограничилось лишь авиацией. С другой стороны, сами итальянцы готовились наступать на Египет, перебрасывая подкрепления и снабжение в Ливию, причём для дальнего прикрытия конвоя в море вывели главные силы Реджиа Марины. В сложившихся условиях встреча итальянского флота и Александрийской эскадры стала почти неизбежной.
8 июля из Ла-валетты вышли сразу два конвоя — быстроходный «MF», насчитывающий три транспорта, и тихоходный «MS», включавший четыре судна под прикрытием семи эсминцев. Дальнее прикрытие караванов осуществляли три линкора, один авианосец, пять крейсеров и 16 эсминцев. Несмотря на то, что в пути оба конвоя несколько раз бомбили итальянские самолёты, все суда конвоя и эскорт благополучно достигли порта назначения.
