Но была и ещё одна проблема, имевшая не столь очевидные признаки трусости, но в первые годы войны существенно влиявшая на характер обстановки в воздухе в целом. Эта проблема прежде всего касалась летчиков-истребителей — часто пассивно наблюдавших за быстро менявшейся в воздухе обстановкой. Нередки были случаи, когда звенья истребителей, патрулирующие над своим охраняемым объектом, «не видели» бомбардировку соседнего объекта и не делали никаких попыток предотвратить этот налет. А иной раз даже наоборот, чтобы «не мешать» вражеским самолетам «обрабатывать» свою цель, уходили от «греха подальше» в противоположную сторону. В этих случаях обвинить летчиков в трусости было сложно: вполне возможно, что они действительно не видели противника, а направить их не было возможности — на самолетах не было радиостанций или они просто не включались летчиками из-за «сильного шума» 17*. Лишь после часто повторяющихся подобных случаев с одними и теме же командирами звеньев или групп напрашивался определенный вывод и принимались соответствующие меры.
Этим грешили не только молодые и неопытные летчики, но и бывалые и опытные командиры. Благодаря многочисленным книгам, посвященным Борису Феоктистовичу Сафонову, мы хорошо знаем все воздушные бои, во время которых североморские летчики во главе со своим командиром-лидером добились громких успехов, но некоторая часть воздушных боев осталась в тени, так как они являются «нехарактерными» для летчиков-североморцев. И это понятно. Те же летчики, на тех же самолетах при выполнении боевого задания без своего признанного лидера вели себя в воздухе далеко не по-геройски.
Вот два примера. Первый: штурмовой удар всеми самолетами 78-го ИАП по вражескому аэродрому Луостари 4 марта 1942 г. Как это часто бывает в мемуарной литературе, данный эпизод из боевой деятельности «сафоновцев» описан с точностью до наоборот. Вот что пишет об этом боевом вылете В.С.Бойко в своей книге «Крылья Северного флота»: «В другой раз полк получил задачу нанести штурмовой удар по вражескому аэродрому Луостари. Истребители над аэродромом появились внезапно. Вывел североморцев на удар заместитель командира полка капитан А.Н.Кухаренко. Это был один из немногих вылетов, когда во главе полка шел не командир: Сафонов находился тогда в госпитале. <…> Ни один самолет врага не поднялся с этого аэродрома. На стоянках пылали бомбардировщики и истребители. На выручку фашистам подошли «мессеры» с другого аэродрома. Стремительно атакованные североморцами, они поспешили отойти, потеряв пять своих самолетов. <…> Когда друзья навестили больного Сафонова и поделились радостью успеха, командир улыбнулся: — Спасибо. Передайте ребятам, что я горжусь ими».
