Изменение характера боевых действий в воздухе на Мурманском направлении стало одной из причин больших и, порой, неоправданных потерь. Так, например, «сафоновцы» во время воздушного 10 мая 1942 г. пытались на «Харрикейнах» в лоб атаковать двухмоторные Bf110: в результате с боевого задания из 10 «Харрикейнов» не вернулась ровно половина. Но главным недостатком по-прежнему было плохое взаимодействие в звеньях и между ними. Первая атака в составе группы, как правило, была организованная, но в последующем воздушном бою звенья распадались и практически каждый летчик вел бой в одиночку. Если в 1941 г. это не проводило к большим потерям, то в 1942 г. началось массовое избиение ВВС Северного флота. Именно плохое взаимодействие в звене и стало главной причиной гибели североморского аса.
И в этом вылете североморский ас был верен своей далеко не совершенной тактике, напутствуя перед вылетом своих подчиненных: майора Кухаренко, капитана Орлова и старшего лейтенанта Покровского — «лучших своих учеников», следующим наставлением: «Если над конвоем не будет истребителей — всем атаковать!» Это была вторая ошибка Сафонова, которую он допустил в своем последнем вылете, ставшая, пожалуй, роковой для североморского аса.
А первая ошибка заключалась в том, что он не должен был атаковать группу «Юнкерсов», которая уже сбросила свой смертоносный груз на конвой и уже выходила из пикирования. Для судов конвоя эта шестерка Ju88 уже не представляла опасности, под их плоскостями уже не было бомб. Имея перед собой конкретную задачу — защищать союзный конвой от налетов фашистских бомбардировщиков, Сафонов должен был проводить взглядом эту группу уходящих Ju8o, занять выгодную позицию и до боли в глазах всматриваться в горизонт, чтобы не пропустить следующую группу бомбардировщиков или торпедоносцев, которые могли появиться в любую минуту со стороны суши.
Но соблазн для летчиков-истребителей был велик, именно в этой стадии полета бомбардировщики всегда наиболее уязвимы, так как после перенесенных перегрузок во время пикирования, из-за оттока крови из мозга, членам экипажей пикировщиков требовалось какое то время для того, чтобы прийти в себя, а главное, в этой стадии полета воздушные стрелки бомбардировщиков ещё не имели возможности вести организованный оборонительный огонь. Каждый самолет противника представлял собой одиночную цель, чем и постарались воспользоваться «сафоновцы», каждый из которых выбрал себе «жертву». Экипажи «Юнкерсов», застигнутые атакующими истребителями врасплох, естественно, бросились наутек в разные стороны.
