Тяжело опираясь на плечо медсестры Кати, идет Болеслав Тарновский. Он еще не оправился от ранения, от большой потери крови. Время от времени Болеслав останавливается и жадно хватает воздух пересохшими, потрескавшимися губами. Катя терпеливо ждет, пока Болеслав переведет дух. Хрупким плечом она ощущает тяжесть раненого и больше всего на свете боится упасть.
После полуночи потянуло холодом. Небо прояснилось, высыпали звезды. Подул северный ветер, сильнее зашумел лес. В этот привычный и знакомый шум неожиданно врезались монотонные звенящие звуки. В небе появилась "рама" немецкий самолет-разведчик. Партизаны не придали ему особого значения: ночью с самолета в лесу ничего не разглядишь.
Силы покидали Болеслава. Он все чаще останавливался и, наконец, задыхаясь, опустился на землю.
"Не дойдет, - подумала Катя. - Надо попросить коня".
Она подтащила раненого к черной, косматой ели.
- Полежи пару минут, я попрошу лошадь. Только не уходи, иначе я тебя не найду.
- Хорошо, - хрипло ответил Тарновский. - Не бойся, я буду ждать.
Катя поспешила в голову колонны.
Вдруг позади послышался какой-то шум. Катя остановилась, а затем спотыкаясь в темноте, побежала туда, где оставила Тарновского.
Послышалась команда: "По местам!"
Через несколько минут колонна двинулась, меняя направление. Катя остановилась, пропуская людей.
- Взяли гада! - услышала она злой возглас, за которым последовали ругательства.
- Взяли! Взяли!.. - повторил кто-то рядом.
- Кого взяли? - спросила Катя.
- Пленный партизаном прикидывался, а сам немецкому самолету сигналы фонариком подавал. И кто бы мог подумать?!
По голосу Катя узнала командира разведгруппы Бокарева.
- Иван, это я, Катя! Что ты такое говоришь?
- Невиновская?
- Она самая. Так что случилось?
- Скоро узнаешь, - зло ответил Бокарев.
Наступил рассвет. Был отдан приказ о двухчасовом отдыхе, послана разведка.
Бойцы спали, привалившись друг к другу, сморенные усталостью. Катя помогала врачу менять повязки у раненых. Они лежали на носилках, сделанных из срубленных палок, шинелей, курток, кусков брезента - из всего, что было под руками.
Партизанские командиры ожидали разведчиков. Те вскоре начали прибывать: немцев вблизи не было. Поступили донесения и от дальних постов: противник движется по установленным маршрутам с востока на запад, как и предусмотрено планом блокады.
Теперь Куневича тревожило только одно: разглядели ли с "рамы" сигнал, узнали ли немцы, что партизаны перебрасывают основные силы, чтобы разгромить заслон возле деревни Залесье. Неужели тот, кто назвался Тарновским, и вправду немецкий лазутчик?
