Несмотря на раннее воскресное утро, в кабинете начальника райотдела собралась вся оперативная группа, выезжавшая в пятницу на происшествие к железнодорожному полустанку. Не хватало одного судебно-медицинского эксперта Бориса Медникова. Суровый не по возрасту следователь прокуратуры Петр Лимакин, нетерпеливо посмотрев на часы, сказал:
— Прохлаждается где-то наш доктор.
— Появится — мы его подогреем, — хмуро проговорил подполковник Гладышев, и Антон Бирюков догадался, что начальник райотдела сегодня не в духе.
Разговор не клеился. Собравшиеся обдумывали каждый свое. Лишь Слава Голубев как ни в чем не бывало с интересом рассматривал взятые у эксперта-криминалиста увеличенные фотоснимки дактилоскопических отпечатков.
Борис Медников влетел в кабинет запыхавшись. Одним кивком поздоровался со всеми, сел в кресло возле стола подполковника и спросил:
— Кого ждем?
— Тебя, — коротко ответил подполковник.
— Меня?.. А в чем, собственно, дело? Официальное заключение медэкспертизы я вручил следователю еще вчера утром. Не устраивает разве оно вас?
Гладышев сухо кашлянул.
— Мы, Боря, собрались посоветоваться. С момента происшествия миновало двое суток, но дело топчется на месте.
— Хотите, чтобы я его столкнул?
— Хотим посоветоваться. В первую очередь нас интересует причина смерти старика.
Медников посмотрел на подполковника, затем перевел взгляд на сидящего рядом со следователем прокурора.
— К сожалению, дорогие товарищи, больше того, что я написал в официальном заключении, ничего добавить не могу. Вскрытие показало, что смерть наступила в результате асфиксии, вызванной приемом ацетона.
Прекративший рассматривание фотоснимков Слава Голубев с иронией заметил:
— Боря, ты, как кандидатскую защитил, стал очень умно высказываться.
— Считаю, что разговариваю с умными людьми, — мгновенно отпарировал судмедэксперт. — Для остальных могу разъяснить: старик задохнулся от ацетона, капли которого обнаружены не только в дыхательных путях, но и в легких.
— Косвенных причин смерти с медицинской точки зрения нет? — спросил прокурор.
— Нет. Если не считать воспаления слизистой оболочки носа, называемой в простонародье насморком… — Медников хитровато покосился на Славу Голубева: — Я понятно говорю, товарищ Голубев?
— Понятно, товарищ кандидат медицинских наук.
— Так вот, если не считать хронического насморка, которым страдал старик, он был практически здоров. Перед тем как выпить ацетон, старик пил водку, однако признаков алкогольного отравления не обнаружено.
