XIII. ДРЕВНЯЯ ИСТОРИЯ ЕВРЕЕВ
Теперь пора рассказать о евреях — семитском народе, не имевшем еще особого значения, но впоследствии оказавшем огромное влияние на весь мир. Они обосновались в Иудее раньше 1000 г. до н. э. По прошествии некоторого времени их столицей стал Иерусалим. Судьба евреев тесно переплетена с соседними царствами — Египтом на юге и постоянно менявшими свои границы Сирией, Ассирией и Вавилоном на севере. Сама страна уже по одному своему положению была предопределена стать дорогой, связывавшей эти державы.
Значение евреев в мировой истории основано на созданных ими письменной литературе, собрании законов, хрониках, песнопениях и поэзии, философских книгах и политических рассуждениях, совокупность которых христиане называют Ветхим Заветом, или еврейской Библией. Все это появилось в V—IV веках до нашей эры.
Возможно, еврейская Библия была составлена еще в Вавилоне. Мы уже говорили о нашествии Нехо II на Ассирийское царство, которое вело борьбу с мидянами, персами и халдеями. Иудейский царь Иосия воспротивился фараону, был разбит и погиб в битве при Мегиддоне (608 г. до н. э.), а Иудея стала платить дань Египту. Когда новый халдейский царь Навуходоносор Великий прогнал Нехо в Египет, он хотел поставить в Иерусалиме своих марионеточных царьков, но народ перебил всех вавилонских чиновников. Тогда царь решил вообще уничтожить это микроскопическое государство, которое с давних пор натравливало Египет на своего северного соседа. Иерусалим был разграблен и сожжен, а остатки населения уведены в вавилонский плен.
Иудеи оставались в Вавилоне до его взятия царем Киром (538 г. до н. э.), который отослал их на родину, чтобы они восстановили стены города и возродили иерусалимский храм.
В те времена евреи не были особенно цивилизованным и единым народом. По-видимому, лишь немногие из них умели читать и писать. В истории ничего не говорится о чтении древнейших книг Библии. Первое упоминание о книге относится ко времени Иосии. Вавилонское пленение объединило и цивилизовало евреев. Они возвратились на родину как вполне самобытный народ, впитавший в себя свою литературу и осознавший свои политические цели.
Тогда еврейская Библия состояла, по всей вероятности, только из первых пяти книг. Кроме них, были и другие книги (Паралипоменон, Псалмы, Притчи), которые впоследствии были включены вместе с Пятикнижием в современную еврейскую Библию.
Повествование о сотворении мира Адаме и Еве, Всемирном потопе, с которого начинается Библия, аналогично вавилонским легендам и, похоже, является частью верований всех семитских народов. Точно так же рассказы о Моисее и Самсоне имеют шумерские и вавилонские параллели. Но с истории Авраама начинается нечто, присущее только еврейскому народу.
