Медленно, спокойным шагом, не обращая внимания ни на что, Лич вышел в центр зала и подошел к алтарю. Занеся стилет, он медленно опустил трехгранное лезвие к черному мрамору. Сильнее и сильнее, вот остро отточенный кончик уже касается камня…
Совершенно бесшумно, без малейшего звука стилет вошел в твердый материал. На всю длину лезвия – снаружи осталась только ручка. Аккурат над той самой точкой в центре овала. Едва только гарда коснулась мрамора, как все двадцать шесть человек повернулись к алтарю лицом. Насколько это возможно, конечно.
В глазах у всех – и у стариков, и у молодых мужчин – не было ровным счетом ничего. Такие глаза бывают у мертвых животных. Мутноватая пленка, в которой, если приглядеться, можно рассмотреть свое отражение. И все. От мертвецов их отличал лишь тихий-претихий звук дыхания.
Артан смотрел на это как завороженный. Лидер ордена Зверей не был особо впечатлительным человеком. Нервы его были крепки, а хладнокровию многие могли позавидовать. Но сейчас, конкретно сейчас, глядя на этот обряд, он почувствовал дрожь в теле. Не то чтобы страх, а просто волнение. Такое бывает перед входом в темную комнату, возможно, даже в свою. Ты там был, и ты приходишь в нее каждый день. Но пока она темна, ты в ней не хозяин. И кто знает, что в ней таится?
Тем временем Лич медленно обходил скованных заклинанием магов. Взяв друг друга за руки, они образовали живую цепь, разомкнуть которую можно было лишь топором – поотрубав им конечности. Подходя к каждому из людей, Лич клал руки человеку на плечи, читал короткую молитву Храамтакону, после чего тонким лезвием вырезал каждому на груди все тот же загадочный знак. Закончив это долгое дело, он подошел к алтарю и, протянув над ним руку, медленно, тем же лезвием, перерезал себе запястье. Небольшая струйка крови быстро побежала вниз. Стекая по рукояти стилета, она медленно впитывалась камнем.
Золотые сферы, вкопанные в земляные стены, медленно засветились. Пленные маги, все и сразу, начали медленно бледнеть, начиная от ног. Мертвенная бледность поднималась все выше и выше, а сферы светились все ярче и ярче. Свет уже полностью освещал всю залу, и бледная кожа казалась от этого еще бледнее. В конце концов, когда сияние стало уже нестерпимым, сферы ярко полыхнули…
И все. На землю опустилось 26 трупов. С земли поднялся ставший на колени по ходу обряда Лич.
– Тут холодно. Дай мне накидку.
– Что это было? – Артан с трудом сдерживал ужасную дрожь.
