— Сообщите, что возвращались за опоздавшим корреспондентом газеты старшим лейтенантом Гуляевым. Я не ошибся? — спросил адмирал у Николая. — Ох и достанется вам на орехи! Ничего, в интересах дела потерпите. А когда потребуется, заступлюсь.
— Спасибо.
— Принесите-ка комбинезоны мне и корреспонденту, — приказал командующий и подмигнул Николаю: — Посмотрим, как несут службу морячки. И не вздумайте, командир, никого на боевых постах предупреждать.
Они натянули комбинезоны и пошли по боевым постам. Адмиралу с его тучной фигурой нелегко было протискиваться в узкие люки и подниматься по вертикальным скоб-трапам. Николай видел, что он устает, и недоумевал: «Зачем это ему нужно?» Но вскоре убедился, что командующему это нужно не столько для проверки состояния дел, сколько для живого общения с матросами в их рабочей обстановке. Почти на каждом посту он задерживался, чтобы поговорить то с одним, то с другим матросом, перекинуться шуткой или рассказать поучительный случай из своего опыта, а где и самому поучиться.
— Толковые ребята, — сказал он Николаю, когда переходили из турбинного отделения в радиолокационный пост. — А я вот уже многое подзабыл, а кое-чего просто не знаю. Техника новая, не успеваешь следить.
Но Николая как раз поразило другое: глубокая морская эрудиция командующего. Он разбирался в таких мелочах, которые даже не всякий узкий специалист обязан знать. Вот и сейчас сел за станцию, покрутил какие-то рукоятки, открыл заднюю крышку, потом опять посидел перед экраном и сказал:
— По-моему, сервомоторчик что-то барахлит. Как думаете?
Радиометрист, молодой матрос, покрутив рукоятки, ответил:
— А по-моему, все в порядке.
— Давайте спросим у старшины, — предложил командующий. — Он лучше нас с вами в этом деле разбирается.
Вызвали старшину.
— Как работает станция? — спросил адмирал.
— Сейчас посмотрим, — ответил старшина и тоже стал крутить рукоятки. Потом откинулся на спинку стула и сказал: — Сервомотор надо менять.
Адмирал торжествующе посмотрел на молодого матроса: дескать, что я говорил? Матрос, не скрывая своего восхищения, произнес:
— И как вы догадались?
— Тут, брат, не гадать надо, а знать.
Старшина, оправдывая не то себя, не то молодого матроса, пояснил:
— Я давно заметил, что он барахлит, две заявки уже давал, да говорят, на складе моторов нет.
— Товарищ Гуляев, напомните мне при разборе: надо проверить, чем занимаются наши снабженцы.
— Есть напомнить!
Когда они поднялись на мостик, адмирал спросил у командира:
