— Полагаю, потому что она тебя любила.
— Нет, — не согласился он. — А если и так, она никогда не показывала мне этого, у нее было лишь невероятное чувство долга. Моя мать была типичной жертвой обстоятельств. Мы были бедны, но я всегда был накормлен, одет и получил хорошее образование. Она не делала тайны из того, что родила ребенка без мужа. Мне даже кажется, что она этим гордилась.
— Значит, в школе все знали, что…
— Что я незаконнорожденный? Да.
— И это закалило тебя?
— Да, — засмеялся он.
И сделало одиночкой, подумала она. Вот почему он на мне женился. Чтобы у нашего ребенка был отец. Но я не буду его об этом спрашивать, не сейчас по крайней мере.
— А когда ты вырос, ты купил дом, в котором мы сейчас живем, да? — осторожно поинтересовалась она.
— Даже не знаю почему, но я как-то проезжал мимо и, увидев, что дом выставили на продажу, купил его. Я иногда совершаю необдуманные поступки.
Такие, например, как женитьба на мне? — пронеслось у нее в голове. Посмотрев вдаль, она вздохнула.
— Здесь так красиво, не правда ли? Совсем не похоже на Австрию. Другая архитектура, другие люди… Кажется, я начинаю приходить в себя, Алекс.
— Я знаю. — Он с грустной усмешкой взглянул на ее нелепую шляпу, надвинутую на уши и на глаза. — У вас замечательный нос, миссис Барнард.
Улыбнувшись, она ответила:
— А у тебя все замечательное.
— Правда? — И тут его настроение опять переменилось. — Пошли домой, пока мы совсем не окоченели. Я уже не так проворен, как раньше, а спускаться мне гораздо тяжелее, чем подниматься.
— Я помогу тебе, — предложила она с натянутой улыбкой. — Облокотись на мою руку.
— Если я это сделаю, мы оба упадем.
— Звучит заманчиво, — поддразнила она его, и он рассмеялся.
Но смех его прозвучал фальшиво.
— Ну все, пошли. Мне еще надо закончить главу, а тебя ждет твой мольберт.
Не показывая своего разочарования и обиды на то, что он всячески избегает близости, распахнув объятия навстречу ветру, она побежала вниз. Добежав до дороги, Каролина остановилась, чтобы подождать Алекса. С болью в сердце, которая, казалось, никогда не утихнет, она стояла и, намеренно не оборачиваясь, дожидалась, когда он спустится. Она была уверена, что он не хочет, чтобы она наблюдала, как он хромает.
Озеро выглядело безмятежно-гладким, как стекло.
— Как ты думаешь, оно когда-нибудь замерзает? — спросила Каролина, услышав, что он приближается.
— Думаю, что да. И если это произойдет в этом году, я бы не хотел, чтобы ты ходила по льду.
