— Хорошо, не буду, — пообещала она. — Ты отлично выглядишь. Вот видишь, как хорошо я на тебя влияю. — А потом вспомнила, что это совсем не так, во всяком случае в последнее время. — Ну, то есть… я имела в виду…
Он обнял ее и прижал к себе.
— Тихо, не надо больше об этом. Мы смотрим теперь только вперед, не забыла?
— Да, — прошептала она. Так сказал доктор, и Алекс, похоже, принял это как принцип.
— Пойдем.
Он взял ее за руку и повел к дому.
Ругая себя за свое глупое поведение, которое расстроило их обоих, она представила, как много времени ей понадобится на то, чтобы перестать оглядываться назад.
— Если бы все думали, перед тем как что-то сказать, Каролина, — мягко заговорил он, — то люди вообще перестали бы разговаривать друг с другом. Прекрати беспокоиться по поводу моих чувств и не старайся угадать, о чем я думаю. Так что иди и спокойно продолжай свой прекрасный портрет.
— Мне кажется, что он и в самом деле удастся. Я чувствую это.
— Я знал с самого начала, что ты очень талантливый художник.
Она поцеловала его в щеку и пошла наверх.
Еще немного — и он придет ко мне, пообещала она сама себе. Присцилла ничего для него не значит. Он сам сказал, что у нее вздорный характер. Хотя и у меня последнее время характер не подарок.
И в среду и в четверг ничего не изменилось. Она приезжала к миссис Маккуллох, они выпивали по чашечке кофе, потом в течение часа Каролина работала над портретом и после обеда ехала домой.
В пятницу же все вышло по-другому. Она приехала как обычно, выпила чашечку кофе, а потом вошла Полли и провозгласила:
— Сегодня пятница!
— Я знаю, что сегодня пятница, Полли, — произнесла миссис Маккуллох строго и немного недоуменно.
— Вторая пятница месяца.
Они уставились друг на друга.
— Ради всего святого, почему же ты мне не напомнила?
— Я напоминаю.
Удивленно переводя взгляд с одной женщины на другую, Каролина спросила:
— Что-то случилось?
— Да, Каролина. Мне очень жаль, но каждую вторую пятницу месяца я играю в бридж с друзьями. О Господи, похоже это они. Я попрошу, чтобы…
— Перестаньте, один день ничего не изменит.
— А как же обед?
— Ничего страшного, пообедаю дома. Я вполне могу сама сделать себе сандвич.
Все еще обеспокоенная, миссис Маккуллох попросила Полли проводить гостей в кабинет.
— Не волнуйтесь, — настаивала Каролина, собирая свои вещи. — Я приду завтра.
— Мне правда очень неловко…
— Не стоит беспокоиться.
Миссис Маккуллох проводила ее до двери.
— Где же ваша шляпа и шарф? — пожурила она ее. — Посмотрите на себя, на улице холодно!
