— Ладно, — согласилась она. — Я вас нарисую.
— Хорошо. Теперь отвези девочку домой, Алекс. Она уже порядком утомилась за этот вечер.
Он улыбнулся, поцеловал миссис Маккуллох в щеку и помог Каролине встать.
Через пять минут, попрощавшись со всеми, они вышли на свежий морозный воздух.
— Извини меня, — тихо произнес он.
— Все нормально.
— У тебя есть полное право злиться на меня.
— Да уж, — согласилась она. — Ощущение не из приятных, когда тебя сравнивают с кем-то, кого все уже знают и любят.
— Никто тебя не…
— Алекс, прекрати. Может, есть еще какие-нибудь темные секреты, о которых мне стоит узнать заранее?
— Присцилла не была секретом. И больше нет никаких тайн, ты все знаешь.
Наблюдая за облачком пара, которое она выпустила на морозный воздух, Каролина добавила:
— Я только сейчас начинаю осознавать, как мало на самом деле о тебе знаю, о твоей жизни до меня.
— Но тебе надо лишь спросить…
— Но ты же не любишь, когда тебе задают вопросы! — перебила она.
Он удивился.
— Не люблю?
— Да. По крайней мере, у меня сложилось такое впечатление. Так ты здесь вырос, да?
— Я жил тут четыре года, до шестнадцати лет. Ходил в здешнюю школу. Я с мамой даже некоторое время жил в доме, в котором мы живем сейчас.
— О-о-о, ты был счастлив?
— Нет, — просто ответил он. И насмешливо добавил: — Но я был стойким.
Да ты и по-прежнему такой, подумала она.
— А твоя мама. Какая она была?
— Она еще более стойкая, чем я, — неохотно ответил Алекс. — Ты действительно не против написать портрет матери Аннабеллы?
— Нет, если ты считаешь, что у меня получится.
— Думаю, получится. — Он нежно взял ее руку и сжал в своей.
На какое-то мгновение на нее снизошло блаженное ощущение покоя и безопасности, и она, вновь почувствовав себя прежней, радостной и счастливой, доверчиво склонила голову ему на плечо.
— Ну и слава Богу. Я рад, что у тебя будет наконец чем заняться.
— Да.
Он открыл для нее дверь автомобиля и мягко закрыл, когда она заняла свое место. Потом сел за руль, нажал на сцепление, и они поехали.
Все будет хорошо, уговаривала она себя, все непременно наладится, к ним еще вернется счастье. Присцилла осталась в прошлом, там ей и место.
На обратном пути ее укачало. Она сонно повернула голову, когда он показал ей дом миссис Маккуллох.
— Ты запомнишь, это третий поворот налево, если ехать от нас, — пояснил Алекс.
— Конечно, запомню, не беспокойся, — отозвалась Каролина, пытаясь стряхнуть с себя сонное оцепенение.
Надо будет купить все необходимое, решила она, краски, кисти, мольберт… Это будет официальный портрет…
