Алекс повернул голову, посмотрел на девочку и сказал:
— Привет, Марибель.
Та перевела взгляд на мать и спросила:
— Что он здесь делает?
И Долорес, к величайшему его удовлетворению, ответила:
— Я пригласила Алекса на ужин. Все будет готово через полчаса. Ты вполне успеешь принять душ.
— Но это же… мой отец! — то ли возмущенно, то ли испуганно выкрикнула Марибель.
— Да, — подтвердила Долорес. — Я знаю, малышка, это тяжело. Для нас обеих, поверь мне. Но, так или иначе, а Алекс здесь и он хочет познакомиться с тобой.
— Мы уже познакомились, — фыркнула она.
— Это было поверхностное знакомство, — попыталась успокоить ее Долорес, но та не желала слушать.
— Я иду к себе. У меня полно уроков.
— Марибель! — слегка повысила голос Долорес, но тут же одумалась и спокойно продолжила: — Скоро придут Сантос и Ариэлла, мы ужинаем в столовой. Прими пока душ, пожалуйста. — Она голосом подчеркнула это «пожалуйста» и выразительно посмотрела на дочь.
И Марибель сдалась. Она опустила глаза и выбежала из кухни. Ее быстрые шаги прозвучали на лестнице, ведущей на второй этаж, потом раздался звук захлопнувшейся двери.
Алекс расслабился, повернулся к Долорес и негромко произнес:
— Спасибо, Лола.
— За что? — удивилась она.
— За то, что не выдала меня. — Долорес в ответ снова удивленно приподняла брови. — Я имею в виду, не призналась, что я сам напросился на ужин.
Она махнула рукой.
— Я поступила так не ради тебя, Алекс, а ради нее. Я всегда делала и буду делать то, что считаю лучшим для моей… — Долорес на мгновение запнулась, потом твердо закончила: — Для моей дочери. И, между прочим, пока ты целуешь меня, а она дерзит, ужин сам собой не готовится. Дай мне возможность закончить тут.
Как же она хороша! — подумал он. Одновременно сердитая, уступчивая, страстная и упрямая. Чудо, а не женщина! Но вслух этого не высказал, а только спросил:
— Помочь тебе?
— Накрой на стол и поставь все-таки цветы в воду.
Алекс не стал спорить, и, когда пришли остальные члены семейства Орнеро, он уже помогал Долорес в кухне. Судя по их виду, ни Сантос, ни Ариэлла не испытывали особого восторга от встречи с ним.
Скорее наоборот. Чувствовалось, что, если бы Сантосу представилась возможность, он с наслаждением бы как следует отделал типа, что украл честь его сестры, сделал ей ребенка и малодушно сбежал. Алекс не мог спорить с такой точкой зрения. Младший брат Долорес был не прав только в одном — в том, которая из его сестер родила дочь от Лехандро Парагона.
