— О папе не беспокойся. Он, как и раньше, начальник санитарного поезда и здоров.
Идти Тоня не могла.
— Понесем, — решил Вовка. — Хорошо, что ты такая маленькая. Очень просто донесем!
Это оказалось далеко не просто. Выбиваясь из сил, шли они по засасывающей трясине плавней, сквозь заросли чекана.
Видя, как трудно мальчикам, Тоня временами пробовала идти сама. Она делала двести-триста шагов и в изнеможении опускалась на землю.
— Что у тебя с ногами? — спросил Шурик.
— Пожгли в гестапо… Пытали, куда ушел Кабарда, думали, я с ним была, а я с санитарной летучкой последних раненых вывозила. И не успела: немцы дорогу к перевалу перерезали…
— А ты как же?
— Я раненых в станице попрятала, у казачек, а потом сама в амбаре спряталась. Когда Кабарда налетел, хотела с ним уйти и из амбара вышла, а казаки уже проскакали. Меня эсесовцы схватили, пытали, где Кабарда. Да разве сказала бы, если б и знала!
— Тоня, — спросил Шурик, — а какие они, эсесовцы?
— Самые заядлые фашисты. Да все они — фашисты.
— Нет, — не согласился Вовка, — не все. — И он рассказал, каким образом ушел из станицы.
Поздно вечером добрались они, наконец, до «Лагеря отважных».
На пороге их встретила Валя, одетая в какой-то странный наряд: на ней была огромная юбка, доходящая до подмышек, и старая рваная майка.
— Что это с тобой? — спросил Вовка.
Оказалось, разведка ее была неудачной. Валя только вышла на поселковую улицу, как ее остановил здоровенный солдат; осмотрел со всех сторон, заставил поднять руки и вдруг здесь же, посреди улицы, стал стягивать с нее платье, а когда она попробовала отбиваться, изо всей силы ударил кулаком в грудь.
Плачущую Валю окружили солдаты, но из ближнего дома вышла женщина и, не обращая на них внимания, увела Валю к себе, дала ей эту юбку и майку.
Тоня чуть не теряла сознание от боли.
— Ну что? — с замиранием спросил Шурик.
— Плохо, — ответила Тоня. — Совсем плохо.
— А лекарств у нас нет никаких, — срывающимся голосом проговорил Шурик.
— Завтра я достану, — пообещал Вовка. — Только бы сегодня обошлось.
— Мои лекарства в чемодане остались, а он в том амбаре, где я пряталась. Так что его не достанешь.
— Почему? — возразил Вовка. — Я завтра в Серный ключ пойду и в станицу заверну. А какой чемодан, большой?
Тоня показала его размеры.
— Мне его твой папа подарил.
— Если папин, тогда знаю. Совсем небольшой, вынесем. Ты расскажи, где найти амбар, а каких лекарств надо, напиши на бумажке.
С помощью Вали Тоня поставила себе компресс. Боль у нее немного стихла, и она робко спросила:
