— Пачему нэ бэрешь? — спросил он на ломаном русском языке.
— У меня нету столько денег, — робко сказала женщина.
— Нэ надо столько, — заволновался старик, — половину давай. Еще ментше давай. Тэбе масло надо, кушать надо.
Кончилось тем, что адыгеец взял для приличия несколько рублей и вручил женщине большой кусок масла и горшок меду, уходя с базара, он поглаживал белую бороду с таким довольным видом, как будто совершил самую выгодную продажу в жизни.
Потом старик что-то вспомнил и побежал догонять женщин.
— Пачему без денег сидишь? Пачему голодная ходишь? В доме отдыха эвакопункт. Туда иди.
Какая-то старуха продавала стеганку. Вовка вспомнил, как мерзла ночью в легком платьице Валя, и подошел к старухе.
Когда стеганка была куплена, он спросил:
— Бабушка, а где бы чулки купить?
— А зачем хлопцу чулки? — Старуха подозрительно посмотрела на него и, поджав губы, ворчливо добавила: — Хоть бы сейчас озоровать перестали.
— Да это не мне, бабушка! Девочка с нами идет, ей холодно ночью.
Старуха сразу подобрела.
— Ах вы, болезные мои, — запричитала она, — да чтоб ему, проклятущему гитлеряке, за вашу маяту на ежаке весь век сидеть да живых ершей с хвоста глотать! Да хай ему шакалы кишки повыедают!..
— Так где ж, бабушка, чулки найти? — прервал ее проклятия Вовка.
— Идем со мной! Свои дам.
Дома старуха дала Вовке три пары чулок и не согласилась взять деньги, уже с порога она вернула Вовку и спросила:
— Велика ли дивчина-то?
— Вроде меня, — сказал Вовка, — немного побольше.
— Тогда Сенькины подойдут. — Старуха огромным ключом начала открывать сундук. Порывшись там, она вытащила суконные казачьи шаровары.
— На вот. Меньшого моего, Сеньки, штаны. Сам-то воюет у генерала Тюриченки. А был бы, так тоже отдал… Через перевал пойдете, холодно будет. Нехай наденет дивчина.
Она сняла со стены большой вязаный платок и сунула его вместе с шароварами в руки растерявшегося мальчика.
— Ведь небось, как и мои, безбожник. А все ж перекрещу, ляд его знает, может, чуток поможет. Счастливо тебе вернуться, сынку!
Вовка задержался в поселке, и это уже беспокоило Валю и Шурика. То один, то другой, они выскакивали на дорогу.
Встретить Вовку посчастливилось Вале.
— Насилу дотащился! — весело проговорил он, сваливая на землю большой мешок.
— Что такое в нем? — спросила Валя.
— Это тебе, Валюха, обмундирование. — Вовка протянул девушке завернутые в стеганку вещи.
Валя посмотрела на него широко раскрытыми от удивления глазами и неожиданно заплакала, по-детски кулаками вытирая слезы.
