— В походе прежде всего дисциплина. Садись и ешь. — И положил перед девушкой хлеб и большой кусок сала. — Пока не съешь, не пойдем.
Поев, Вовка улегся на спину и заставил так же лечь своих спутников.
— Выше ноги поднимите. Так лучше всего отдыхать. Нас в батальоне народного ополчения учили.
Солнце клонилось к горизонту. Два мальчика и девушка снова двинулись в путь. Лес становился все гуще и гуще. Солнце зашло, начало быстро темнеть.
— А где же мы будем ночевать? — спросил Шурик.
От усталости он еле шел, да к тому же сильно натер ноги, хотя и не признавался в этом.
— Может, на полевой стан набредем, — неуверенно сказал Вовка.
— Ни, — вмешалась Валя, — я спрашивала. Жилья здесь до самого Серного ключа нема, и колхозных станов тоже. Придется в лесу ночевать либо всю ночь идти.
— А ты сможешь?
— Ни, — призналась девушка. — Очень уморилась. Я уже две ночи не спала.
— Вот то-то! — воскликнул Вовка, как будто уличил Валю в том, от чего она долго отказывалась. — И мы не спали.
— Значит, в лесу? — упавшим голосом проговорил Шурик.
— Ты не бойся, хлопчик, — сказала Валя. — Ничего страшного нема.
Неподалеку от дороги они нашли подходящую для ночлега полянку. Вовка дал Вале складной нож, Шурика вооружил кинжалом, а сам вытащил клинок.
— Режьте ветки!
Через полчаса на полянке высилась большая куча веток. Вовка уложил их ровными рядами и застелил сверху буркой: получилась широкая и даже мягкая, будто пружинная, тахта.
— Я остаюсь дежурить, — сказал он. — А вы спите. Валя, возьми черкеску.
— Нет, так нельзя, — не согласилась девушка. — Ты замерзнешь в одной рубашке.
— Так у меня ж гимнастерка есть. Сейчас надену.
— Ты потом меня разбуди, я подежурю, — проговорила Валя. — Только чего дежурить?.. Если фашисты появятся, что мы сможем сделать?
— Эх, нет Верного! — вздохнул Шурик. — С ним ни капельки не страшно… А волки тут есть?
— Ни, хлопчик, — ответила Валя. — Тут их и зимой мало, а сейчас они далеко ушли. Где тут волку, когда кругом такая страсть?
Успокоенный Шурик быстро заснул.
Вовке тоже очень хотелось спать. Чтобы не уснуть, он принялся ходить вокруг маленького лагеря.
Кусты и деревья, такие простые и понятные днем, стали таинственными, грозными. Кажется, за каждым стволом, под каждым кустом сидит притаившийся фашист, готовый вот-вот выстрелить или вскочить и кольнуть кинжалом. Вот под кустом лицо человека в каске. Вовка попятился, бросился было к Вале и Шурику. Но, пересилив страх, держа на изготовке мелкокалиберку, пошел прямо на человека в каске… «Да это просто пень», — облегченно вздохнул он.
