— Глянь, Ворон, — притормозил его движение жандарм. — Тебе это ничего не напоминает?
Он указал в сторону небольшого двухэтажного особнячка, стоящего в глубине от проезжей части и отгороженного от мира изящной кованой решеткой, водруженной на высоком гранитном бордюре. Домишко полуразвалился от старости, рухнула внутрь крыша, осели, оплыли, каким-то чудом еще держащиеся стены, сгнили двери и оконные рамы, а кроме того, вокруг дома буйно разрослись заросли сирени с широкими, почему-то почерневшими листьями. Они будто прятали домик, заслоняя его от любопытных глаз, если таковые и были в городе.
— Я уже видел такое, — согласился штурмовик. — Заброшенные города в джунглях, в Индокитае… только там, городам этим, тысячи лет. И люди в них не жили, наверное, столько же.
— А я видел в Индии, тоже в джунглях, — подтвердил Голицын. — Но и тут, похоже, никто не живет уже не одну сотню лет. Разрушения-то все естественные.
— То, что город не бомбили, не штурмовали, видно сразу, — кивнул Алексей. — Вот только почему ж рядом дома свеженькие? Будто вчера из них жильцы уехали…
— Думаю, надо передохнуть, — пожав плечами на слова Ворона, предложил подполковник. — Перед этим домом все-таки укромный дворик, не на виду, да и за решеткой будет спокойнее.
— Жандарм — за решеткой, — не удержалась Сова. — Фантасмагория…
Она оказалась ближе всех к особнячку и первой заглянула за ограду.
— Эге… а тут уже кто-то бывал не раз, — проговорила девушка, оглядываясь на поспешающих за ней мужчин. — Видать, и правда укромный уголок…
В маленьком дворике метров пять на пять, в самом центре чернело на серо-бурой, будто выжженной земле небольшое пятно кострища. Здесь явно не жарили целиком, на вертеле, быков или вепрей, а, скорее всего, просто кипятили воду в котелке или небольшом чайнике.
— А следы здесь, очень похоже, свежие, — сказал Ворон, привычно опередив Сову и первым оказавшись во дворике. — Очень свежие…
Следом за ним, внимательно оглядевшимся, не почуявшим опасности и прошедшим в глубину дворика, через декоративную маленькую арку, давным-давно лишенную решетчатой кованой калитки, вошли и остальные.
— Следы-то, может, и свежие, — не стал возражать следопыту Голицын. — Только учти, что оставить их могли и несколько лет назад… просто сохранились они тут… ну, как вот те дома…
Слева и справа дворик подпирали глухие боковины высоток этажей в двадцать, слегка обшарпанные непогодой, с облупившейся штукатуркой, но не выглядевшие столь пострадавшими от времени, как особнячок.
