– Не геройствуй! – сказала Юля. – Мы понятия не имеем, что это, и на что оно способно.
Между тем треск и тяжелые шаги приближались. Арсеньев и Юля быстро пошли, держась за руки. Шум затих. Они снова остановились.
– Оно идет точно за нами, будто у него нюх, – сказала Юля. – Но у обычного человека никакого нюха нет. Я права: кто знает, что он еще теперь умеет?
Они побежали, спотыкаясь о валежник. Лес стал редеть, за стволами замелькала деревня.
– Ну, точно! – сказала Юля. – А с другой стороны сейчас выползут эти, с огромными топорами и лопатами.
Арсеньев внимательно осмотрел забор, к которому они вышли, затем поднялся на цыпочки и заглянул во двор.
– Так… – сказал он. – Распоряжения областной администрации они, к счастью, выполняют. Ты не помнишь, этот рыбак, Петр Миронович, он ведь называл нам номер своего дома?
– Ты думаешь, на этих домах есть номера?
– Есть. Этот тринадцатый, вон табличка.
– Мироныч говорил, вроде, пятый у него дом.
Они обогнули двор, вышли в переулок. Пройдя его, услышали шум, бормотанье… Оглянулись. В переулок, со стороны леса вступил, шатаясь и переваливаясь на толстых ногах, водолаз.
Арсеньев и Юля бросились вдоль улицы. Пятый дом был недалеко от колодца. Юля забарабанила кулаками в калитку. Арсеньев обернулся. Водолаз уже выходил из переулка, сверкая в сумерках белым лицом.
Мироныч был дома и гостей не ждал.
– Кто там? – сонно спросил он.
Юля закричала:
– Дяденька Мироныч, спрячьте нас, за нами чудище гонится!
Хозяин долго возился со щеколдой. Когда, они, наконец, вошли и заперлись, водолаз уже ковылял вдоль забора.
– Не такое уж и чудище, – пожал плечами Мироныч. – Бывают и пострашнее. Чего ему от вас хоть надо?
– Это вы у него спросите, – ехидно посоветовала Юля.
– Сейчас спрошу, – сказал Мироныч и двинулся к калитке.
– Стойте! – закричал Арсеньев. – Не надо спрашивать. У вас есть телефон?
– Деревня вообще не телефонизирована. У многих мобильники есть, но лично я еще не обзавелся.
Послышался требовательный стук.
– Интересно, он не потерял способность говорить? – подумал Арсеньев и тут же получил ответ на свой вопрос.
– Откройте, сволочи! – донеслось с улицы. – Или девку отдайте. Тогда вам ничего не будет.
Юля беспомощно посмотрела на мужчин, в ее глазах был ужас, будто они впрямь сейчас отдадут ее чудищу.
– Я-те дам, сволочи! – крикнул, обидевшись, Мироныч. – У меня тут не бордель. За девками в город, на дискотеку иди.
– Я пока по-хорошему прошу!
– А я и отвечаю по-хорошему, – миролюбиво огрызнулся Мироныч.
