— Две лошади, две! — в беседку, с криком размахивая походной палкой, влетела девушка в легком голубом дублете и коротких льняных штанах — с кружевами.
Кителиа все-таки решилась пойти с ним, хоть и припозднилась. Ее ухоженное круглое личико сияло румянцем: щеки, лоб и даже кончик вздернутого носа зарделись. Пышные черные локоны уже растрепались — прическа тоже пошла насмарку. Большие голубые глаза светились озорными огоньками. Взволнованная девушка походила на невесту, сбежавшую из-под венца.
Впрочем, она и правда что сбежала. Одному Создателю известно, как отец поддался капризу обычно такой кроткой дочери и позволил ей покинуть дом. Но сейчас она стоит здесь и как всегда молчаливо улыбается. Тяжело дышит, по-ребячески подняв густые брови, и тупит взор — стесняется своей чувственной вспышки.
— Ну что, горе ты мое, не отпускаешь меня одного? — Сетар еще больше взъерошил ее волосы.
Девушка радостно кивнула. Да, пожалуй, она слишком много улыбалась. Что же случится с ней в пути? Мир за пределами деревни не так приветлив, как местные жители. Она точно будет лишней помехой в дороге, однако Сетар не мог ей отказать. По странному обычаю деревни новых одиноких поселенцев роднили с одной из местных семей. Он в свое время стал членом семьи Оленьей Рощи, с тех пор Кителиа — его названая сестра.
Они часто встречались, болтали в Саду или пропускали по чашке чаю у бабушки Итлайи — в общем, были дружны. Они были даже очень дружны, несмотря на ее возраст, что Сетара всегда удивляло. Именно она, а не товарищи по службе, старалась поддерживать его в самые трудные мгновения. Возможно, все потому, что назваными родственниками быть проще, ведь они не докучали друг другу в детстве или при воспитании.
Сетар редко задавался такими вопросами. Сейчас он лишь думал о том, что брать с собой купеческую дочь, не видавшую жизни, — не только опасно для нее, но и потеря драгоценного времени для него.
— Эх, Кита, — вздохнул он. — Пожалею я об этом. Сидеть бы тебе лучше преспокойно дома за прялкой, как и полагается.
Девушка до последнего сомневалась в его решении и теперь счастливая повисла у него на шее.
— Беги живо домой! — Сетар освободился от объятий. — Знаю, сколько ты собираешься.
Он шлепнул ее вдогонку по бедру, и Кителиа, широко размахивая руками и припрыгивая на бегу, понеслась к своему дому на Косматом Холме.
Его поклажа была готова еще вчера. Сетар не любил долгих проводов и планировал отправиться на южной полуденной повозке. С кем следовало, он уже простился, а остальные лишь поднимут ненужный шум.
