Слуга проводил пермяка в горницу и вышел. Олоко сидел на топчане в расшитой рубахе и штанах, подпоясанный широким разноцветным поясом со множеством железных, золотых и серебряных побрякушек на коротких цепочках.
- Садись на лавку, - велел он Арнасу глухим голосом.
Тот сел, положил сцепленные в замок руки на колени.
- Что мне хочет передать русский воевода?
- Он говорит, что не враг тебе. Новгородцы знают, кто был виновником этой войны - Унху. Это он перебил русь семь лет назад. Новгородцы пришли, чтобы покарать его. Их враг - не Югра, а только Унху.
Олоко усмехнулся.
- Новгородский воевода хочет, чтобы я предал своего кана?
- А разве кан уже не предал тебя и других хонтуев?
- О чём ты говоришь?
- Об Апте, убитом им в своём доме. Что это как не преступление, и вдобавок кощунство?
- Аптя был слишком горд. Его наказали боги.
- Его брат был иного мнения.
- А что стало с его братом? - насторожился Олоко.
- Убит в сражении. Люди Унху вкрались к нему в доверие, чтобы погубить предводителей руси. Но новгородцы оказались хитрее и перебили их. Вместе с братом Апти.
Олоко помолчал, тяжело сопя и почёсывая подбородок.
- Откуда же тебе известны мысли брата Апти, если он мёртв?
- Я говорил с ним, когда русичи подошли к его городу. Подначиваемый людьми Унху, он сказал, что сдаётся, но на деле лишь хотел заманить новгородских вожаков к себе, чтобы перерезать им глотки.
- Выходит, он был неискренен с вами. А значит, лгал и тогда, когда обвинял Унху в смерти своего брата. - Олоко ухмыльнулся, довольный своей сообразительностью.
- О нет, светлый хонтуй, он говорил правду. Он верил в это, но слишком боялся кана, чтобы передаться руси. Я был на пиру, куда он пригласил лучших новгородских мужей. Я слышал, что он говорил русскому воеводе, когда люди Унху не могли подслушать его. Я переводил его слова.
- И ты хочешь, чтобы я поверил тебе?
- Поверь своему чувству. Что оно подсказывает тебе, вождь? Хочешь ли ты идти вместе с каном, который убивает своих гостей, или вместе с теми, кто предлагает тебе дружбу? Подумай ещё вот о чём. Ты - старейший из хонтуев, но при этом - не кан. Разве это справедливо? Русичи сделают тебя каном. Они убьют Унху и отдадут тебе его тамгу. Ты будешь править Югрой, и твои дети и внуки будут править Югрой. Подумай хорошо, о мудрый вождь. Хочешь ли ты облагодетельствовать свой род?
