— Ну и что же ты?
— Ничего, Петенька. Я не верю во внутренние голоса. Они противоречат науке. Как ты помнишь, я занимаюсь этим вопросом давно.
И тут Петр хлопнул себя по бедрам. Петр покраснел. Петр расхохотался. И был его смех злым, лающим, страшным. Он смеялся долго, вытирая слезы кулаком, смеялся надсадно, кашлял, давился и хохотал вновь.
— Елки-палки! — орал он при этом. — Елки-палки! Ну, я дурак! Ну, дурак! Ты же докторскую кропаешь, а там все против! Родного папашку, значит, за чины продала! Ну ты, елки-палки, дрянь!
Под хриплые раскаты его хохота вбежала Гортензия Каллистратовна и верный ее кавалер Глеб Евстигнеевич.
— Прекрати, — привычно бросила Нина.
— А иди ты!
Тетушка Тези мгновенно оценила обстановку.
— Петя! Петруша! — залилась она, привычно заламывая руки. — Петр Сергеевич, дорогой! Вы должны ее простить! Они так любят друг друга! Я знаю, я верю, вы — мужественный человек, вы — благородный, вы — сильный, вы простите и не будете мешать их счастью. Это подвиг! Это жертва! Жертвы прошу!
И с этими словами элегантно упала на колени.
Ошарашенный Петр повернулся к Нине.
— О нем это она?
Высоко подняв голову, прошествовала Нина к дивану, села подле Георгия и положила свою ладонь на его колено.
Петр, наблюдавший представленную сцену, сморщился, будто поел чего-то кислого. Глаза его сузились, превратясь в щели, а руки сначала пошли вверх, словно собирался он весело хлопнуть ими над головой, но, не дойдя и до плеч, замерли и упали вниз.
Видел он сидящих на диване голубков Георгия и Нину, видел благородного отца Глеба Евстигнеевича, стоящего поодаль, но как бы рядом, видел упавшую на колени страдалицу мать, истовым лицом обращенную к нему.
Петр сглотнул.
— У-у-у-у! — сказал он, — елки-палки! — и снова. — У-у-у-у!
И не было в его голосе злости. А была немыслимая, безграничная тоска.
Остальные безмолвствовали, слушая его монолог:
— Дурак! — басил он. — На кого положился? Утром ехал, выжимал за сто, думал, тут такое! Вчера поверил! Радовался. За отца твоего радовался! А ты, — он повернулся к Нине, — что ж ты сама промолчала? Не любишь — не неволю! Живи с этим… А я с тобой разведусь. Хоть завтра. Нам просто — детей нет… Ну, ладно. Я вам все сказал. Противно. Смотреть на вас всех противно.
Гортензия Каллистратовна, хрустнув ревматическими суставами, поднялась с колен.
— Вы — хам! — возвестила она голосом, полным благородного негодования. — Да. Я давно это поняла.
И она отошла к своим родным. Теперь они были все вместе. Все четверо.
