— Как?! — подскочил отряг.
— Очень просто… — пробормотал Фрей, закрыл глаза, сосредоточился… — Да где же она… где же она… где…
Через несколько секунд на столе перед ним материализовался из воздуха толстенный фолиант в ярко-зеленом сафьяновом переплете, чуть ранее стоявший в книжном шкафу в библиотеке его усадьбы.
— Книга Судьбы? — с недоверчивым благоговением уставился на гроссбух конунг.
— Народные приметы! — снисходительно усмехнулся Фрей и шевельнул усаженными перстнями пальцами золотой руки[6].
Книга послушно откинула верхнюю корочку и торопливо залисталась, пока не остановилась ближе к середине.
— Вот тут всё и написано! — довольный бог откинулся на спинку стула и обвел друзей торжествующим взглядом.
— Читай! — единогласно разрешили ему те.
Фрей, не заставив себя уговаривать, торопливым шепотом начал:
— «Шатт-аль-шейхское средство узнать пол будущего младенца. Самое верное. Возраст матери надо поделить на три, возвести в седьмую степень… из оного результата извлечь корень… квадратный… вычесть возраст отца… деленный на пятнадцать… и взять лога…рифм…»
Поняв из всего рецепта только два слова — «корень» и «квадратный» — и будучи не в силах догадаться даже под страхом пожизненного рождения исключительно девочек, какая между ними существует связь, аудитория насупилась.
— Не подходит.
Фрей, понявший еще и слово «рифма» — но не в каком логе ее брать — спорить не стал, и спешно перешел к следующему абзацу:
— «Лукоморское средство узнать пол будущего младенца. Еще более верное. Если беременная женщина поперхнется во время еды, попросите, чтобы она назвала любое число от одного до тридцати трех. Потом вычислите, какая буква алфавита соответствует этому числу… например, А — один, Я — тридцать три… и попросите будущую маму назвать любое имя, начинающееся на эту букву. Если она назовет женское имя — у нее родится девочка, мужское — мальчик».
— Ну как? — обежал он вопросительным взглядом товарищей-конспираторов. — Подходит?
В коридоре за приоткрытой дверью послышался звук знакомых шагов и голоса.
— Фригг идет! — испуганно зыркнул через плечо Рагнарок.
— С Аос! — быстро добавил Фрей, захлопывая фолиант.
— И Волуптой! — сощурился, прислушиваясь, Мьёлнир.
Бог благополучия стремительно щелкнул пальцами, и зеленая книга растворилась в воздухе, точно ее и не было.
— Ну так что решили? — поспешно спросил громовержец.
— Промедление рождению девочки подобно! — сурово нахмурился его отец.
— Я лукоморского алфавита не знаю… И вообще никакого… — растерянно заморгал Олаф, впервые в жизни жалея о своей неграмотности.
