И вот тут началось.
Мари от уллокрафтовой спины оттеснили уже на первой минуте. Десятки рук протянулись к фигуре ректора, норовя потрогать, погладить, пощупать, потянуть, оторвать кусочек чего-нибудь на счастье>[22]. К нему подносили и подводили детей, лошадей и собак, но когда какой-то припозднившийся с базара крестьянин>[23] подтащил двух коров, а из мешка в его руках высунулся и неожиданно ткнулся в щеку ученого мужа маленький свиной пятачок, терпению Агафона пришел конец.
Но никто этого не заметил: в толпе желающих преуспеяния в новом году было гораздо больше, чем психологов и физиогномистов.
— Отойдите, пропустите, все, нам некогда! — рассерженный и испуганный задержкой, студент потянул было вперед свой груз, но с таким же успехом он мог попытаться пройти сквозь стену. — Дайте дорогу!
— Да куда спешишь, парень — праздник ведь на носу! — весело прокричал пьяненький голос из задних рядов.
— Кто потрогал — отходите, не мешкайте!
— А че дают-то?
— Счастье! И деньги!
— Кто последний?!
— Все мы тут последние…
— Меня пустите — я тут уже стоял!..
— Бороду всю не выдирайте, я первый это придумал, а мне еще трем тетушкам и бабке надо!..
— Ноги, ноги берегите!..
— Не толкайся, дядёк!
— У-у, корова…
Агафон растерянно вытаращил глаза: или под Новый год по городу бродило несколько крестьян с одинаковыми коровами и поросенком в мешке, или народ пошел на штурм счастья по второму — если не по третьему — кругу.
— Да отойдите вы, кому говорят!!! — сделал Мельников новую попытку прорваться, лихорадочно перебирая в памяти заклинания, которые можно было бы сотворить без летальных последствий с притиснутыми к бокам руками и отдавленными ногами.
— Не имеешь права нас гнать!
— Счастье — народу!
— Жалко тебе, что ли, талисмана?!
— Да кому жалко? Нам совсем не жалко! Все для вас, горожане дорогие! — неожиданно звонко прозвучал вдруг знакомый голосок слева. — Всего один золотой — и можно трогать три раза! Хоть обеими руками! Покупаем билетики! Деньги пришли и ушли, а счастье дороже! Билеты берем, билетики, на счастье!
И, расталкивая огорошенно притихшую толпу, к Агафону и Уллокрафту пробилась Мари с пачкой розовых бумажек в руке, на каждой из которых была нарисована жирная красная цифра «раз».
— А чего покупаем-то? — медленно отползла от ректорской бороды и спряталась за спину первая рука.
— Мы ничего покупать не хочем…
— Мы ж так… просто… — последовала за ней вторая.
— Подошли поглядеть, и всего-то…
— За погляд денег не берут!
