— Тогда я пожалею. Вы именно такая женщина, которых я избегаю укладывать в постель.
Глинис отвернулась от него, у нее внутри все сжалось.
— Что со мной не так? — Ее голос прозвучал неестественно тонко.
— Ох, дело не в том, что я не хочу. — Алекс погладил ее щеку костяшками пальцев. — Никогда еще ни одну женщину я не желал так сильно.
Он наверняка преувеличивал, но в его голосе было столько томления, что Глинис поверила, что он действительно ее хочет. Она спросила:
— Тогда в чем же дело?
— Вы будете ожидать от меня большего, чем я готов дать, — сказал он мягко. — Вы захотите, чтобы я был с вами завтра, и послезавтра, и через год. Я не могу сделать женщину счастливой так надолго.
— Вы ошибаетесь насчет того, к чему я стремлюсь. Мне не нужен муж, но я мечтаю хотя бы о сиюминутном счастье.
Он издал низкий горловой звук, от которого ее охватил трепет.
— Я осторожен, но всегда есть риск, что я могу сделать вам ребенка.
Глинис не представляла, что он имел в виду под этим «осторожен», но снова замотала головой:
— Я же вам сказала, что бесплодна. Стало быть, и опасения ваши напрасны.
Еще когда у Глинис впервые начались месячные, мачеха объяснила ей, что девушке достаточно одного раза, чтобы забеременеть. Но на нее не подействовали даже магические заговоры на плодовитость. До того как ударить Магнуса ножом и сбежать, она прожила с ним три нескончаемых месяца и не забеременела.
— Вы не из тех, кто заводит случайные интрижки, — сказал Алекс.
— Как вы можете это говорить, когда я сама вас прошу!
— Потому что вы не смогли бы отнестись к этому как просто к развлечению. — Алекс намотал на палец прядь ее волос. — В вас, Глинис Макнил, нет легкомыслия, свойственного беспечным девицам.
— У меня больше не будет такой возможности, — призналась Глинис. — Я не свободна, за мной всегда следят.
Родственники критиковали ее за то, что она слишком серьезна, и теперь, когда она наконец решила совершить нечто безответственное и порочное, она была полна решимости не отступать. Глинис никогда ничего не делала наполовину.
— Я больше не выйду замуж. Я проживу жизнь одна, но до этого я хочу быть с мужчиной. — Глинис почувствовала, что Алекс слабеет, и провела руками по его груди. — Я хочу быть с тобой.
Сверкнула молния, через щель в одеяле ее серебристый свет на мгновение озарил Алекса, и Глинис показалось, что сам король эльфов пришел околдовать ее. Каждая молодая девушка на Западных островах знает, что перед королем эльфов невозможно устоять без специального защитного амулета. Если бы у Глинис был такой амулет, она бы его выбросила. Она посмотрела на губы Алекса и прошептала:
