И тогда Катька показала записку остальным «Лесным братьям».
— Вы обратите внимание — здесь нарисовано четыре редьки, — сказал Добавочка, поворачивая записку то так, то сяк. — По моему, не утячье гнездо, а редька самая главная во всей шифровке. А капуста так себе — сбоку припеку.
— Ха-ха, — усмехнулся Капитан. — Без капусты ключ к шифру не подобрать. И опять же водоплавающие…
Катька взяла у Добавочки записку и строго сказала:
— Звездочеты-мудрецы. Только и умеете болтать. Собирайте палатку — и в деревню. Найдем Потапова — все выясним…
— Мне бы того лазутчика разыскать, — вздохнул Яшка-Механик. — Такой моток проволоки уволок…
…Странная процессия с ведрами и кастрюлями ступила на деревенскую улицу.
— Когда мы все вместе — ничего не страшно, — подбадривал мальчишек звеньевой.
— Морское братство — сила, — поддержал его Капитан.
Недалеко от конторы ребята увидели конопатого мальчугана. В руках он держал уздечку.
— Слушай, друг, не знаешь, как найти товарища Потапова? — на всякий случай спросил Добавочка.
Мальчуган остановился и внимательно осмотрел ребят.
— Как не знать, — ответил он. — А вы кто такие? «Бременские музыканты» или те самые хулиганы?
Вперед несмело вышел звеньевой и улыбнулся:
— Какие мы хулиганы…
Мальчуган довольно закивал.
— Оно ведь сразу не узнаешь — вот и спросил. Есть здесь такие — разбойники да и только. В соседнем лагере живут. Вчера нашего Ваську в лесу схватили, руки проволокой связали, да еще хотели казнь устроить, что ли… Хорошо, Васька вырвался и на Орлике прискакал ни живой ни мертвый. Мы его молоком отпаивали. Договорились облаву устроить…
Алька поморщился и искоса взглянул на бывших дозорных.
— Ну, пойду, — сказал мальчуган. — Мне надо тальник привезти. Сегодня плетень городить начнем. Утята подросли и спасу нет — лезут куда попало… А Потапова подождите здесь. Вот обрадуется. Потому — очень вы ему нужны.
Мальчуган скрылся из вида, а «Лесные братья» все еще стояли посредине улицы, молчаливо посматривая друг на друга.
— «Четыре редьки… Редьки — самые главные», — процедил Капитан. Добавочка виновато заморгал.
— А я говорил, что самая главная — эта самая, водоплавающая. Другими словами, утка в гнезде. Вот на нее и нацелились музыканты. Одно непонятно — зачем им понадобилась утка?
По улице затарахтела телега. На ней сидели тот самый конопатый мальчуган и лазутчик музыкантов. Дозорные сразу узнали его по круглому белобрысому лицу. Капитан неестественно сгорбился и сдернул с себя бескозырку. Механик сунул руку в карман и забренчал цепочкой.
