— Еще и обзываются! — возмущенно добавила Катька.
— Это им так не пройдет!
— Подумаешь — музыканты на чашках-ложках!
— Постойте, не галдите! — перебил всех Севка. — Тут упоминается Старый Оскол, да, Клара Сергеевна? — повернулся он к вожатой.
— Да, — сказала вожатая. — Деревня недалеко. А что?
— А то, что в Старом Осколе у меня бабушка с дедушкой! И еще друг — Васькой зовут!
— Вот и отлично, — сказала Клара Сергеевна. — Это мы учтем. Завтра с утра возобновим наш разговор. А сейчас — быстро на линейку.
Во время тихого часа «Лесные братья» не спали. Они обсуждали донесение.
Алька вздохнул:
— Надо нам за ум браться, если за нами следят. Правильно Катька говорит, что мы только и умеем выкручиваться да обманывать. Потому что боимся правды. А правды нечего боятся. И вообще надо жить честно. И насчет жабы под девчачьей подушкой тебе, Игорь, надо признаться.
— Признаться можно, — согласился Капитан. — Только ведь опять начнут звено склонять: такие-сякие.
— «Признаться»… — усмехнулся Добавочка. — Да знаете, что жить по правде — самая глупая затея. По правде никогда не получится. Сам же кругом будешь виноват. Я тоже одно время хотел стать честным. А оказался в дураках.
И он рассказал, как это случилось. Учительница велела дома переписать упражнение из учебника. Петька очень старался и получил пятерку. А старушка-соседка прочитала Петькино домашнее задание и нашла ошибку, которую не заметила учительница. Ну, а Петька в это время как раз жил по правде. Он взял да и проявил честность, показал учительнице ошибку. Учительница слово исправила, а пятерку перечеркнула и поставила четверку.
— Дошло? — заключил свой рассказ Добавочка. — Вот как жить по правде…
— Не умер же ты из-за четверки, — сказал Санька. — Зато совесть чиста…
— Чиста… А пацаны обозвали меня лаптем…
Алька стал доказывать, что Петька никакой не лапоть, сделал правильно, если решил жить по правде. Конечно, быть и честным, и справедливым, и добрым нелегко. Но попробовать надо.
Потом снова вернулись к секретному донесению, и Севка сказал:
— Если Старый Оскол — та самая деревня, то все в порядке. Я разыщу там Ваську, и мы у него все выпытаем. Он наверняка знает.
— И про капусту с редькой, — подсказал Петька.
— Под этими овощами что-то важное зашифровано, — проговорил Игорь. — Был со мной случай, поплыли мы однажды с одним знакомым баргузином через Байкал…
— Погоди ты! — перебил его Алька. — Пусть сначала Севка про Старый Оскол доскажет. Это нам завтра пригодится.
