Фантом застыл, и огромное помещение словно погрузилось в тишину безвременья.
– Так значит, ты пришелец? – сказал фантом с безжизненным достоинством, теряя сходство с живой и полной страстей женщиной.
Свет в рукаве монаха погас. И пока глаза Ивана привыкали к полумраку, фантом начал произносить гордо и бесстрастно:
– Много времени назад мы создали всепланетную цивилизацию и ... – на мгновение голос опять дрогнул, – и погубили себя. Множились признаки упадка и вырождения. Нам нужна была свежая, природная кровь... Мы послали корабли с замороженными клетками нашего мира и программой развития искать подобные нашей планеты...
Фантом стал тускнеть. Голос женщины ослабел, она умолкла.
– Хочешь сказать, вы наши прародители? Боги, что создали нас?! – Иван от души рассмеялся. – Но ты и вправду похожа на богиню!
Фантом таял и, когда пропал, Иван остался один, не заметив, куда и как исчез безликий монах. Он подождал и отвернулся от трона. Делать в замке пока было нечего.
Возвращаясь садом разноцветных камней к раскрытым воротам, одобрительно пробормотал:
– Замечательная артистка.
Он приостановился возле рыцаря, который так и стоял на колене, заглянул в глазницы шлема, промятого ударом его кулака.
– Старый андроид, – тихо заметил он. – Так я и думал.
– Где же я нахожусь?
Вслух рассуждая сам с собой, он сидел на выступе утёса и рассеянно бросал в умиротворённое после бури море плоские камешки, предварительно собранные на берегу и сложенные горкой по правую руку. Их хлюпанье в воде было для него чем-то вроде собеседника. Тучи начинали освобождать небо, однако темнело, приближался вечер.
– Спасательная лодка плыла в известную ей точку на карте планеты, – вполголоса продолжил он, когда остался последний камешек. – Там, через высокогорную станцию дальней связи посылать кодовые сообщения о гибели челнока для ближайшего в этом звёздном скоплении военного корабля. Мне бы тоже полагалось знать эту карту... – Он смолк и нахмурился. Потом рассердился. – В конце концов я не вычислительное устройство. Не могу же я запомнить горы сведений обо всех планетах! – Он поднялся на ноги, с размаху закинул последний камешек к барашкам волн, пронаблюдал за его полётом. Затем недовольно подытожил. – Кто же мог предположить, что магнитная буря такой мощи вызовет сбой управления, швырнёт челнок под чёртов кусок метеоритного хлама?! – Он постоял, мысленно прикидывая, что предстояло выполнить в первую очередь. – Ладно, – сделал он примирительное заключение, отворачиваясь от моря. – Задание усложняется, и благодари судьбу, что оно перестало быть рутиной.
