Последняя зимой 1966–1967 гг. влачила жалкое существование. Выработка электроэнергии в стране по сравнению с началом 1966 г. упала более чем на 90 % и составляла всего лишь около 20 тыс. кВт/ч. В результате даже немногочисленные уцелевшие промышленные предприятия практически полностью прекратили свою работу. «Дышал» только порт Хайфон. Однако эти усилия были лишь средствами, преследовавшими цель вынудить официальный Ханой прекратить снабжение партизан в Камбодже, Лаосе и Южном Вьетнаме. С учётом того, что большая часть местного населения Южного Вьетнама, мягко говоря, не поддерживала вьетконговцев, серьёзно ограничить деятельность партизан можно было воздействием по их линиям коммуникаций, тянувшимся через горы и джунгли к причалам Хайфона и китайской границе. Отсюда следовал вполне логичный вывод о том, что предметы снабжения легче всего уничтожать прямо на причалах Хайфона или в железнодорожных вагонах и кузовах грузовиков, двигавшихся по территории ДРВ в крупных колоннах, до того, как они начнут растворяться на территориях соседних стран, распадаясь на десятки и сотни мелких ручейков. Но это только казалось.
Хотя армейские грузовики повышенной проходимости ЗиЛ-157, на которых во Вьетнаме перевозилась основная масса грузов, довольно легко выводились из строя практически любыми авиационными средствами поражения, борьба с тысячами этих трёхосных полноприводных «бортовушек», оказалась для лётчиков отнюдь непростой. Уязвимые в колоннах, автомобили при первых признаках тревоги разъезжались в стороны, прячась под мощной естественной растительностью, или же — если налёт заставал караван грузовиков на открытой местности — рассредотачивались.
Конечно, поразить даже десяток сравнительно близко стоящих друг от друга грузовиков вполне можно было не только прямыми попаданиями, но и серией близких разрывов 2*. Наилучший эффект давало применение кассетных бомб, оснащённых осколочно-фугасными или зажигательными суббоеприпасами. Однако времена, когда лётчики палубных истребителей и штурмовиков с радостным азартом подсчитывали на фотоснимках количество горящих и опрокинутых вверх колёсами «коробочек», прошли очень быстро. Поскольку ДРВ получал массу гуманитарной помощи по линии ООН, то в составе регулярно попадавших под авиаудары колонн нередко находились иностранные наблюдатели, постоянно сообщавшие в Нью-Йорк и Женеву об всех нарушениях соглашений по ведению боевых действий, допущенными воюющими сторонами. Одним из таких соглашений, принятых сравнительно недавно, был запрет на применение кассетного оружия по целям, находящимся в непосредственной близости от гражданских объектов. Что же касается последних, то вдоль дорог располагалось немало деревень с сельскохозяйственными угодьями, а сами автодороги нередко проходили по речным дамбам, которые, по мнению наивных европейцев, ни в коем случае нельзя было подвергать воздушным ударам. В результате американскому командованию пришлось существенно ограничить применение по колоннам кассетных бомб, которые использовались для подавления объектов ПВО.
