Само Португальское Королевство после освобождения от арабских завоевателей и череды войн с Кастилией стояло на грани разорения. Географическое положение Португалии, как прекрасно понимали ее правители, благоприятствовало экспансии по западному берегу Африки, что, в свою очередь, могло привести к открытию морского пути в Индию. (Что вскоре и произошло, после экспедиции Васко да Гамы.)
Однако высадившиеся на Мадейре португальцы не смогли вначале там закрепиться – слишком густым был лес. Моряки просто подожгли его и уплыли. По‑варварски, но действенно. Пожар полыхал несколько лет, только после этого португальцы вернулись и заложили первые поселения. До наших дней «родные леса» дожили лишь в северной части острова, в долинах и склонах, спускающихся к океану. Эти леса теперь под охраной и признаны Всемирным наследием ЮНЕСКО.
Остров Мадейра – крупнейший в одноименном архипелаге. Его площадь 741 квадратный километр, в длину он составляет 57 километров, а в ширину – 22. Общая длина побережья – 150 километров. Длиннейшая ось идет почти по широте, вдоль которой возвышается горная цепь. Она достигает высоты 1220 метров. Горную цепь разрезают глубокие ущелья, которые расходятся к самому побережью. Природной достопримечательностью Мадейры считается утес (гора‑мыс) Кабу‑Жиран. Он возвышается на 580 метров прямо над океаном – это второй по высоте утес в мире. На его вершину ведет туристическая тропа. С нее открывается великолепный вид на океан. Наивысшая точка острова – видная издалека горная вершина Пику‑Руйву. Ее высота – 1862 метра над уровнем моря.
Мадейра – невероятный, сказочный остров с удивительным ландшафтом и незабываемым вином мадерой; он напоминает рай. Здесь преобладает субтропическо‑средиземноморский климат, на который влияет теплое течение Гольфстрима. Климат – один из самых мягких в мире. Средняя годовая температура моря возле берегов составляет 23 градуса Цельсия летом и 20 градусов Цельсия зимой. Фактически, круглый год на острове лето.
Мадейра процветает за счет туризма. Для приезжих все удобства – уютные гостиницы, пляжи. Горы недавно пробиты удобными дорогами, поэтому путешественникам легко можно добраться до любого места на острове.
Родной город Криштиану Роналду был основан в 1424 году во время колонизации Мадейры. Статус города ему был присвоен 21 августа 1508 г., на основании декрета короля Мануэла I. Теперь это главный морской порт острова с населением около 104 тысяч человек, столица автономного региона Мадейры площадью 801 кмІ и населением 245 тыс. человек. Порт острова в Фуншале имеет большое экономическое значение благодаря количеству коммерческих и пассажирских кораблей и тому, что является главной остановкой круизных маршрутов из Европы до Карибских островов.
