— А небо близко?
— Сразу же за семафором, — ответил отец.
— А на нем хорошо?
— Лучше некуда.
— А пряники там есть?
— Там все есть: и пряники, и сахар, и конфеты, а кулаги (Егорка очень любил кулагу) столько, хоть ковшом черпай.
— Ты принесешь пряников и кулаги?
— Ладно, — пообещал отец.
— А когда?
— Когда будет свободное время.
На другой день не успел отец переступить порог, как Егорка к нему:
— Принес пряников и кулаги?
— Нет.
— Почему?
— Некогда.
Прошел еще день, за ним еще и еще, а отцу все было некогда. Егорке надоело ждать, и он решил идти за кулагой сам.
Добраться по шпалам до неба можно было по любой из двух дорог: одна шла на станцию Протасовку, другая — в противоположную сторону, на разъезд Парашино. За входными семафорами и той и другой стороны Егорка не раз видел места, где небо сходится с землей. Выбор пал на Парашинскую дорогу: на ней недавно поставили новенький железный семафор взамен старого деревянного: хотелось рассмотреть его вблизи.
Погода в тот день, когда Егорка решил идти на небо, стояла жаркая и безветренная. Сунув кусок хлеба в карман и взяв ковшик, Егорка вышел из дому и взобрался на путевую насыпь.
Задумывать легче, чем делать. В этом Егорка убедился сразу же, как только посмотрел вдоль линии в ту сторону, куда пролегал его путь. Все места от казармы до стрелочной будки были хорошо знакомы ему, почти каждый день он бегал здесь с товарищами, а вот дальше, за входными стрелками, за семафором бывать никогда не приходилось.
Сейчас тут, на разъезде, жизнь шла, как и всегда, обычным порядком: на лужайке бродили куры и играли маленькие ребятишки; около сложенных стопкой щитов дремали телята; через переезд ехали мужики на подводах; на проводах сидели воробьи.
Там же, далеко, на яркой зелени болот было все незнакомо, пустынно, и не виднелось ни единой живой души, даже птицы и те не летали там, а с новеньким, выкрашенным в белый цвет семафором творилось что-то неладное. Он весь дрожал, ломался, а временами его отдельные части исчезали: то скроется верх, то низ, а то вдруг останется на виду только одна середина. Такое же непонятное явление происходило и с рельсами: они не лежали на месте, как всегда, ровненько, а прыгали и причудливо изгибались.
Идти одному на небо стало боязно. Егорка слез с насыпи и направился в барак к своему дружку и ровеснику Гришке Ельцову.
Узнав, куда и зачем зовет его Егорка, Гришка спросил:
— А сладкий кисель там есть? Один раз, на пасху, тятя наколол мастеру много-много дров. За это мастериха дала нам полную кружку клюквенного киселя. Ох, и вкусный же он!
