— На небе этого киселя полные бочки, — ответил Егорка.
— Ладно, — согласился Гришка. — Только надо сначала сговориться, а не просто так.
Сговариваться полагалось не где попало и уж ни в коем случае не дома, а в «своем месте».
«Своим местом» назывался небольшой свободный уголок внутри сложенных треугольником старых шпал. Там, по примеру старших ребятишек, имеющих подобные скрадки в других укромных закоулках, Егорка и Гришка время от времени собирались и решали свои важные дела, туда же стаскивали и ценные находки: ржавые костыли, красивые камешки, стеклышки, папиросные коробки и всякие бумажки.
Гришка тоже положил в карман кусок хлеба, а под кисель взял большую жестяную миску.
Через некоторое время друзья сидели между шпалами и шепотом рассуждали. Путь предстоял длинный, идти решили сейчас же, чтобы засветло вернуться обратно, заходить домой не нужно, все необходимое они уже захватили: хлеб лежал в карманах, ковш и миска стояли на земле.
— А вот ножик… ножик, — вспомнил вдруг Егорка. — Чем же мы будем защищаться от разбойников?
— И от чертей? — добавил Гришка.
— Чертей не бойся, они не нападут, — заверил Егорка. — Нечистая сила и всякие ведьмы бродят только ночью и то не где попало. На линию они никогда не забираются, боятся паровозов, а вот разбойники — это да…
Идти домой за ножом было опасно: там, наверно, уже ищут пропавшую посуду. Как же быть?
После недолгого раздумья Егорка сказал:
— Наш ножик с деревянной ручкой и с тупым концом, а вот у вас я видел — ножик так ножик: весь железный, узенький и с острым-преострым концом. Ежели им пырнуть разбойника, то сразу проколешь насквозь. Иди ты, а?
— Он острый, — согласился Гришка, — а вот как я теперь пойду: мама увидит меня и скажет «сиди дома», а то заставит искать миску. Ежели бы ты к нам сходил? Тебя она не посадит и не заставит искать миску. Сходи, а?
Егорка промолчал.
— Ты сделай так, — с жаром продолжал Гришка. — Придешь к нам и спросишь меня. Мама скажет: «Нет его дома, он, как бес угорелый, носится где-то». Тогда ты сядь около Федьки — он всегда дома — и начни забавлять его, а сам следи за мамой. Как только она выйдет куда-нибудь, ты осторожненько — чтобы Федька не видел — подходи к полочке, хватай ножик, прячь его в карман — и сюда. Ладно?
— Ладно. Только ты сиди тут тихо и не высовывайся, а то…
— Ни в жисть! — поклялся Гришка. — Ты тоже никому ничего не говори.
— И я — ни в жисть!
Егорка поднялся с земли и стал пристально глядеть в просвет между шпалами.
