— Уснул ты, что ли? Второй раз надрываюсь, — донесся до Егорки рассерженный голос матери.
— А?.. Что?.. — встрепенулся Егорка.
— Сбегай-ка к крестной за дрожжами, буду заводить квашню.
Егорка взял кружку и выбежал на улицу.
— Да смотри не задерживайся, дрожжи до зарезу нужны, — крикнула вдогонку мать.
Солнце уже закатилось. Из-за линии, с болот, тянуло прохладой и сыростью. Егорка вышел на тропинку, которая пересекала лужайку, а потом поднималась на путевую насыпь.
На лужайке не было ни души, зато за бараком звенели ребячьи голоса. Пуще всех кричал Володька Сопатый:
— Мой черед, мой!
«Играют в чижик или в шарик, — догадался Егорка — Ну и пусть…» Егорка отвернулся и зашагал быстрее, но тут услышал Гришкин голос:
— Володькин черед! Володькин!
Егоркино сердце екнуло. Выходит, что Гришка уже сдружился с Володькой, раз заступается за него. Егорка резко повернулся и хотел подбежать поближе к бараку, но вдруг увидел, что прямо на него катится по земле перекинутый кем-то через крышу барака шарик.
Егорка нагнулся и поднял шарик. В это время из-за угла вынырнул Гришка:
— Не трогай мой шарик!
Днем, во время скандала, Егорка угрожал Гришке: «Встречу вечером на лужайке, все бока обломаю». Вот и вечер, вот и лужайка, вот и Гришка.
Егорка шагнул ему навстречу, протянул руку с шариком:
— Возьми, он мне не нужен, потому что я пошел к крестной за дрожжами.
Гришка с опаской посмотрел на Егорку, осторожно взял шарик, затем нагнул голову и, заикаясь, начал:
— А я… А я…
— Дрожжи до самого зарезу нужны, — прервал Егорка.
— А я… А я второй раз вожу, — проговорил, наконец, Гришка.
— Гришка! Гришка! Где ты там пропал? — раздавалось из-за барака.
Егорка подал Гришке руку:
— Ну пока, а то мне шибко некогда.
Гришка пожал Егоркину руку и, на этот раз не заикаясь, ответил:
— Пока. Мне тоже некогда.
Примирению с Гришкой Егорка был рад, и о причине ссоры, кажется, можно было бы не вспоминать. Но нет! Как только он взобрался на путевую насыпь и зашагал между рельсов, она — эта причина — сразу же втемяшилась ему в голову.
Если таких шпал, какую они с Гришкой проверяли на перегоне, много, то крушение около разъезда обязательно будет, обязательно! Надавит поезд на такую гнилушку, костыли выскочат, рельс упадет и — трах-тарарах!
Крушение поезда на тихом ходу на Лагунке один раз было: во время маневров сошли на стрелке с рельсов два вагона. И что же? Ничего особенного: ни вагоны, ни рельсы, ни шпалы нисколечко не поломались. Рабочие притащили домкрат, всякий инструмент и в два счета навели полный порядок. А вот при настоящем крушении домкратом не обойдешься: вагоны-то где попало валяются, а паровоз наполовину в землю зарылся. Как же их выручать?
