Самота надулся и зло бросил:
— Сказки…
— Ругался Сергей Сергеевич, — продолжал Леонтий Кузьмич, не обращая внимания на мастера, — самыми последними словами. Несем какую-нибудь тяжесть — рельсу или брус, все жилочки надуются, а он: «Сволочи паршивые, копаетесь, как бабы».
— Жаловались бы на него, окаянного! — сказал Аким Пузырев.
— Кувалдой бы его по башке! — выкрикнул кто-то.
Самота крякнул и закрутил головой. Ему, должно быть, очень хотелось выругаться и прервать Тырнова. При иных обстоятельствах он так бы и поступил, но сейчас… И дернул же его черт за язык!
— А разве не жаловались? — отвечал Тырнов. — Прошение скопом подавали, да только ничего хорошего из этой затеи не вышло. Приехал на своей дрезине старший дорожный мастер, махнул рукой в сторону ближайшей деревни и сказал: «Кому тяжело тут, тот может уходить туда». Туда никому не хотелось, потому что в деревне нашему брату, голытьбе, живется еще хуже: тут горе мыкать легче — артель, там — одиночество.
— Ты куда это гнешь, куда гнешь?! — взвизгнул Самота.
— Малость загнул — это верно, — согласился Тырнов.
— Так вот, надоел он нам, этот Сергей Сергеевич до невозможности — даже во сне стал сниться, — и задумали мы — не все конечно, а втроем — утихомирить его на веки вечные. Кинули жребий, кому, значит, добрым делом заняться. Выпал на мою долю.
— И ты его прикончил? — спросил с притворным ужасом Вощин.
— А как же — судьба.
— Господи! Да как ты его?
— Очень просто. Сергей Сергеевич шел ночью по линии. Я — за ним. А навстречу нам громыхал поезд. Схватил я нашего благодетеля да шабаркнул его под колеса.
— И не страшно тебе было? — Вощин подмигнул окружающим так, чтобы не заметил мастер.
— А чего бояться-то? Это же очень легко. Вот смотрите…
Тырнов вдруг резко выпрямился, шагнул к Степану Степановичу и протянул руки.
Самота в испуге попятился, а Тырнов, будто не заметив движения мастера, продолжал:
— Ручищи-то у меня против, допустим, рук Степана Степановича вон какие коряжины, да и сам я против него словно бык против теленка.
— А потом? — не унимался допрашивать Вощин.
— Чего потом? Измололо его на куски — и все.
— А с тобой что?
— Со мной вышел казус. Когда возвращался домой, мне навстречу попался путевой сторож. Он-то и сказал, что видел меня на линии. Мытарили меня, мытарили, да только явных доказательств не добились.
— И отпустили?
— А куда же меня? Иди, сказали, на все четыре стороны, да не попадайся больше. А если вздумаешь швырнуть под колеса еще одного мастера-злодея, то после такого дела возвращайся домой не по линии, а сторонкой.
