После этого куплета гармонист опять замолчал и наклонил голову. Замолчала на этот раз и гармошка. «Значит, песня вся, — подумал Егорка. — Полежит солдат немножко в лазарете, заживут его раны, и поедет он домой».
Но что такое! Гармошка снова издала ту же унылую мелодию, гармонист запел:
Вдруг сестрица встрепенулась,
Всполошилася она,
И к больному обратилась
Милосердная сестра:
«Что тебе, солдатик, нужно
Или пить тебе подать?».
«Ничего, сестра, не надо,
Я уж начал умирать».
«Вот это здорово! Солдат говорил, что ранен не опасно, и вдруг — умирать? Как это так?»
Егорка вскочил на ноги и, никого не замечая, крикнул:
— Неправильно!
— Почему неправильно? — спросил безногий гармонист.
— Солдат должен вылечиться и уехать домой!
Егорка оглянулся, увидев незнакомые улыбающиеся лица, смутился, вырвался из круга и побежал домой.
Когда со станции Протасовка пришел паровоз, Егорка вернулся на лужайку, но там уже никого не было. Около вагона, в котором ехал безногий солдат, толпились люди. Зазвякали буфера, вздрогнули и закачались вагоны: паровоз прицепился к составу и вот-вот должен был дать гудок отправления.
— Спой чего-нибудь на прощанье, — сказал безногому веселый пассажир.
— Сейчас сварганю. Слушайте и запоминайте, господа хорошие. Очень интересные дела творятся на божьем свете, — безногий солдат, лихо рванув гармошку, весело пропел:
Гришка и Сашка
Сидят за столом,
А царь Николашка
Пошел за вином.
Расея, Расея!
Ах, жаль мне тебя…
Вечером Егорка сказал отцу:
— На божьем свете творятся интересные дела.
— Что ж это за дела?
— Гришка и Сашка сидят за столом, а царь Николашка ходит за вином.
— От кого ты об этом слышал?
Егорка рассказал про безногого солдата и спросил:
— А кто такие Гришка и Сашка?
Отец ответил:
— Сашка — это царица, а Гришка — царев друг. Но ты вот что запомни: петь эту песню нельзя, за нее могут арестовать и посадить в острог.
— А если не петь, а рассказывать тихим голосом?
— И тихим голосом нельзя.
— А думать про это можно?
— Думать можно про что угодно.
Шатров приехал ночью. Первым его увидел стрелочник Лукьянчиков. А получилось это так. Прошел товарный поезд. Лукьянчиков закрыл семафор и, возвращаясь от подъемного рычага в будку, заметил человека: он стоял в полосе света, падающего от стрелочного фонаря. Сначала Лукьянчиков подумал, что это Федорчук или сам начальник разъезда — кроме них, прийти в такую пору на стрелочный пост некому, — но, приглядевшись, понял, что ошибся: Федорчук и Павловский были высокого роста, этот же человек низенький. Лукьянчиков заспешил, но не успел сделать и десяти шагов, как человек вдруг исчез в темноте. «Кто же это такой, чего ему надо?» — забеспокоился Лукьянчиков и зашагал еще быстрее. Через несколько секунд человек снова появился. Только теперь он находился не около стрелки, а, припав к освещенному окну, заглядывал в будку.
