— Так я же… — замялся Устюшкин.
— Я же, я же, — передразнил Самота, но в это время послышался гудок паровоза.
Самота засуетился.
Через несколько секунд дежурные по станции и дорожный мастер стояли шеренгой на кромке перрона.
Позади начальства толпились рабочие, женщины и ребятишки. Все население разъезда было тут, за исключением Егорки и Гришки.
Эти два друга, как только казармы и барак опустели, обошли все дворы, пооткрывали стайки и выпустили куриц. Закрытой осталась только стайка Бабурина. Ребята стали ждать: Гришка на насыпи, откуда хорошо виднелась линия, а Егорка — около бабуринской стайки.
Когда донесся гудок приближающегося поезда, Гришка махнул рукой, и Егорка начал действовать. Он подскочил к пригону, открыл двери, и бабуринские курицы моментально очутились на улице. Они, должно быть, подумали, что их хотят кормить или поить, и тесно сбились около корытца. Егорке того и надо было, он сорвал с головы фуражку, взмахнул ею и с криком: «Пошли, пошли!», погнал куриц к открытой калитке. Сначала они побежали дружно, но у самой калитки вдруг разделились на несколько стаек и кинулись в разные стороны. Егорка погнался за тремя курицами, но они вытянули шеи и бросились одна вправо, другая влево, а третья, обогнув Егорку, — обратно к корытцу. «Черти полосатые!» — закричал Егорка и приурезал за петухом, думая, что если его выгнать за калитку и направить к линии, то за ним пойдут и курицы. Но и тут постигла неудача, петух прошмыгнул в дыру, что была в заборе, и подался прочь or казармы, на лужайку. Увидев, как их вожак обманул Егорку, курицы тоже стали проскакивать в дыру и убегать на лужайку.
Тогда Егорка вытащил из кармана горсть хлебных крошек и, выбежав за калитку, начал бросать их на землю и звать: «Цыпа! цыпа! цыпа». Хитрость удалась — курицы, а за ними и петух замерли, подняли головы и пустились друг за дружкой за ограду.
В это время поезд уже приближался к перрону.
— Скорей! Скорей! — поторапливал прибежавший на помощь Гришка.
— Не идут, — пожаловался Егорка.
— А ты их заманивай вот так.
Гришка взял у Егорки горсть крошек и, отбегая к линии, принялся разбрасывать их. Так же сделал и Егорка. Курицы побежали за ребятами. Сначала их было пять, затем осталось три, а когда ребята достигли насыпи, за ними гналась лишь одна курица. На худой конец, она и одна могла бы сослужить службу, но тут обнаружилось, что в Егоркином кармане ни одной крошки. Ребята повернули назад и хотели обойти курицу, чтобы гнать ее на линию, но она, должно быть, раскусила этот маневр и со всех ног пустилась к своим подружкам. В это время у самой станции прогудел паровоз. Мешкать дальше было нельзя, и Егорка с Гришкой стремглав бросились к перрону.
