Павловский метнулся в дежурку, но на полпути свернул в сторону и побежал к своему крыльцу. На дверях висел замок. Недолго думая, Павловский понесся к конюшне. Через несколько минут запряженная в ходок лошадь мчала его к левшинской дороге.
Людмила Сергеевна копалась в огороде и увидела мужа только тогда, когда он уже отъехал на порядочное расстояние. Она закричала что есть мочи: «Ты куда?», но он даже не обернулся.
Незадолго до прибытия служебного поезда все свободные от дежурства служащие и рабочие собрались на перроне, не было только Павловского, и это крайне удивляло всех.
— С ума он, что ли, спятил, — возмущался дежурный по станции Бабурин. — Сел, уехал и никому ни слова: куда, зачем, надолго ли. Кто теперь будет рапортовать и отчитываться? Выходит, что я? А я не в курсе дел. Вот и получится…
Федорчук и Алексейчик были довольны, что не им пришлось сегодня днем дежурить, сочувствовали Бабурину, но помочь ничем не могли.
Очень сильно волновалась Людмила Сергеевна. Бабурин за то, что плохо отчитается, может получить словесное внушение — и только, а вот муж за неявку к поезду может полететь с должности. Людмила Сергеевна то и дело выбегала на крыльцо, смотрела в сторону левшинской дороги и злилась.
Лучше всех себя чувствовал дорожный мастер. Одетый с ног до головы во все новенькое, аккуратно подстриженный и побритый, он прохаживался по перрону и уже несколько раз наставительно говорил:
— На его приветственные слова отвечайте громко, меж собой не переговаривайтесь и стойте степенно.
— А что, братцы, если нам иконы вынести? — подмигнул товарищам Аким Пузырев.
— Что ты, Аким! Они испортят все дело, — ответил Антон Кондратьевич.
— Почему?
— Потому что большому начальству, когда оно приезжает к маленькому начальству, всегда ругаться хочется, а при иконах ругаться нельзя.
— Не мели чего не следует, — оборвал Самота. — Иконы выносятся при церковных делах, а тут дело чисто мирское, штатское. — Приглядевшись к стоявшему в середине толпы Пашке Устюшкину, Самота вдруг покраснел:
— А ну-ка выйди сюда!
Устюшкин вышел из толпы. На нем были, как и всегда, грязная, пропитанная потом рубаха и заплатанные в нескольких местах штаны. На ногах красовались дырявые сапоги, а на голове сидела старенькая с измятым козырьком фуражка.
— Ты что же это, а? — обратился к нему Самота.
— Вы о чем это, Степан Степанович?
— Рубаха! Штаны! Сапоги! — выкрикнул Самота.
Устюшкин осмотрел себя с ног до головы.
— Или сейчас же уходи в барак, или, когда начальство прибудет, стой позади всех.
